Привет! Добро пожаловать в свободный город-порт Сфероид! Здесь вы можете прочитать литературно обработанный текст первой части нашей н/ф ролевки. Сама ролевка проходит на форуме по адресу: http://sferoid.optimanet.ru/forum/ Заглядывайте. Мы рады гостям :).

Хроноклазм.

1. Дремлющий.

Неслышно скользят столетья.

Он спит.

Он запускает блок логического анализа в режим хаотических ассоциаций. И видит то, что можно назвать снами.

Недвижно застыли когда-то шумные цеха. Чуть слышно гудят ядерные реакторы. В полнакала горят лампы, еле ползают ремонтные киберы.

Но глубоко внизу, под железобетонными перекрытиями и стальными полами тлеет тайная жизнь. Большой хроногенератор. Его свойства напрямую завязаны со свойствами окружающего пространства-времени. Его нельзя отключить от сети. Он живет сам по себе. Разгоняется без видимых причин — и тогда возмущенно гудит реактор, завывают вентиляторы охлаждения и электронные импульсы врываются в сон исполина. Но сон глубок... И через некоторое время хроногенератор затихает. Смолкает реактор, замедляют вращение лопасти вентиляторов...

2. BlackSoul

— Доброе утро хозяин. Сегодня 28 января 2924 года, 08:00 утра. — проскрипел голос бортового компьютера. — Текущее состояние корабля вы знаете, со вчерашнего дня ничего не изменилось. Мне все еще требуется капитальный ремонт.

— Сказал бы ты чего нового, что ли… — буркнул высокий сероглазый, светловолосый мужчина, одетый в мятый полетный комбинезон черного цвета. Поерзал, босые ноги легли на пульт, старенький пилотложемент протестующее заскрипел. — Скука совсем одолела…

Одноместный корабль (переделанный и залатанный древний буксир) тащился к свалке космических кораблей за металлоломом. Ничем не примечательный, скучный до зубовного скрежета рейс.

Иван Чёрная Душа угрюмо уставился на экран внешнего обзора.

Завораживающая и пугающая картина — тысячи обломков застыли в вечном безмолвии. Когда-то здесь сошлись в смертельном бою армады космических кораблей, а сейчас от них остались лишь оплавленные и покореженные куски, окружённые тучами осколков всех размеров и природы).

— Сколько я увидел, сколько перевидел… — немелодично пропел Иван, — А-ах… Сколько мы рейсов сделали? Кажется сто шестьдесят два… или три… Надоел металлолом за окнами, хуже горькой редьки…

— Обсчет маневра закончен. Внимание! Готовность к динамическим маневрам тридцать секунд… Есть максимальное приближение. Выбираю цель…

Привыкнуть можно к чему угодно. Жуткие картины на экранах поначалу навевали ужас, позже стали просто внешним фоном, а потом приелись до тошноты. Теперь Иван относится к окружающему кошмару абсолютно безразлично: с истребителя взять нечего, к дредноуту подобраться проблематично из-за соседних обломков, но возможно стоит как-нибудь рискнуть, те два крейсера подойдут для начала работы, а вон то плотное скопище кораблей... Слетаю, когда разберусь с крейсерами.

Пока компьютер рассчитывал и исполнял маневры подлета, на скучавшего Ивана нахлынули воспоминания…

…Земля 2005 год, середина зимы... Удачная сдача последнего экзамена; уже бывший студент Иван возвращается домой после пирушки у друзей в общежитии.

— «...Что-то не так… в переулке всегда горел свет… А сейчас непроглядная тьма… Неужели все лампочки перегорели? Ну, да как-нибудь дойду… Что за пакость, откуда здесь туман и почему он светится?...» — вспышка света, удар, боль в изломанном теле, полуденное солнце в глаза и тепло, слишком тепло для зимы. Тьма наваливается, застилает глаза...

Пробуждение в больничной палате, и на вопрос: «какое сегодня число?», ответ — 6 июня 2914 года.

 Со временем, заброшенные мегаполисы Земли и бурно разросшиеся джунгли перестали бросаться в глаза, но остался вопрос: «Что это было?»

Из воспоминаний Ивана вывел бортовой компьютер:

— Цель выбрана. Желаете узнать параметры?

— Диктуй.

— Среднетоннажный транспорт Земной Федерации. Рубка управления и двигатели расстреляны. Грузовой отсек не поврежден. Вокруг транспорта остатки кораблей ЗА и Конфедерации.

— В самом деле? — произнес Иван, выпрямляясь. — Ну-ка покажи поближе.

На экране укрупнилось изображение транспорта и окружающих обломков.

— Ты смотри-ка, и вправду целый… Хе! Да его наверно давным-давно разграбили!

— Внешних следов взлома нет.

— Транспортник с грузом. Целый! Ни хрена себе!! Выцеливай, идем смотреть.

3. Falanger

Обследование любой новой свалки начинается со стандартных процедур. Внешний осмотр, зональное сканирование, поиск активной техники, источников энергии… Скучно, долго, нудно. Основная работа наваливается на компьютер, а экипаж либо спит, либо любуется внешним видом.

Прямоходящая черно-белая тигрица (паррда), сидит и смотрит на экраны внешнего обзора. Честно говоря, ситуация позволяет вздремнуть, но увы, спать двадцать пять часов в сутки могут только рэссы.

— А-а-а-а-х, — зевая, паррда выгнула спину, под полосатой шкурой рельефно проступили мышцы. — Компьютер, есть что-нибудь новое?

— Доброе утро Рычи. Сегодня 28 января 3024 года, 09:35 утра. Сканирование ведется в соответствии с заранее утвержденным планом. Необычных объектов не обнаружено.

Вид на экранах напомнил Рычи родную свалку Сфероида. Такие же обломки кораблей, разной степени разбитости; полудохлая, а иногда слишком живая военная техника; разорванные декомпрессией и замороженные трупы. Обычное зрелище остатков битвы флотов времен Первой Галактической. Только Сфероид эффектно освещает багровая туманность — остатки аннигилированного планетоида, а местную свалку лишь тусклый свет звезд.

— Душ пока принять? — вслух подумала Рычи, взглянула в «дальний» угол жилого отсека (он же рубка, он же камбуз, он же мастерская). —В душевой, блин, не повернешься! Никакого удовольствия. Нет, надо купить корпус побольше...

Малый одноместный катер потому так и называется, что почти не имеет свободного места для экипажа. А после того, как запасливая паррда набила его всем мыслимым и немыслимым оборудованием для разведки, свободного места на борту не осталось вообще. Теперь, после переделки, катер стал идеально приспособлен для исследования опасных мест, но удобства... Разумеется, конструкторы превзошли сами себя, втиснув душевую между боксом со скафандрами и морозилкой. Но кабина оказалась такой маленькой...

— Я понимаю, катер слегка напоминает ксандаррский штурмовик. Такой же тесный. Но я же привыкла! — рыкнула паррда компьютеру. Тот благоразумно промолчал в ответ. — Ну ничего, скоро закончим, осталось несколько квадрантов. Потом слетаем куда-нибудь... Развеяться... А там опять мужики пялиться будут… — в голосе тигрицы появились мурлыкающие нотки. — Какой-нибудь космодесантник клеиться начнет… — Рычи сладко потянулась, едва слышно заурчала. — Кобели приставучие…

Как правило, в таких случаях все начиналось и, увы, заканчивалось байками под легкую выпивку — клыкастая улыбка и дюймовые втяжные когти паррды навевали на ухажеров легкую оторопь. Но не всегда, не всегда... Иногда встречались и смельчаки (или наглецы, смотря по настроению). И не всем Рычи давала по рукам.

— Правильно папа в свое время говорил — «Жизнь коротка, выбирай лучшее. А не повезет — с хорошего коня упасть не стыдно». Интересно, а какой у коня…

Эротические фантазии Рычи прервал гудок компьютера:

— Внимание! Зафиксировано излучение орбитального станнера! Расстояние… мощность… Координаты зафиксированы, открыть огонь?

— Блин!!... Бей гада!

— Готовность 30 секунд… 10… Старт!

Орбитальный станнер — самое неприятное изобретение времен Первой Галактической. К счастью, Рычи не довелось попасть под удар нервнопаралитического поля, но от рассказов коллег шерсть поднималась дыбом.

— Береженого бог бережет, — бормотала паррда, вручную отслеживая полет ракет. — Лучше подстраховаться. Шкурка у меня одна и очень ценная.

— Зафиксировано попадание… Зафиксировано повторное попадание. Цель уничтожена, — доложил компьютер. — Сканировать пораженный объем?

— Давай. Думаешь там есть кто-нибудь?

— Станнер обстреливает либо живые цели, либо сложные электронные системы. Скорее всего, цель обстрела — ваш коллега-старатель. В таком случае он сам и его корабль в данный момент недееспособны. Могут врезаться в обломок. Начинаю сканирование.

— Господи, зануда электронный! Хватит болтать, работай!

4. BlackSoul

— Пятьдесят метров. Сканирую. Электронной активности не замечено. Продолжаю сканирование.

Иван решил приблизиться к поврежденному транспорту метров на десять. Если получится.

— Дистанция тридцать. Сканирую.

При ближайшем рассмотрении, окружавшие транспорт обломки оказались остатками целой эскадры — компьютер определил не менее пятнадцати крейсеров плюс десяток эсминцев. И пока кораблик потихоньку протискивался к цели, Иван размышлял — что такого важного и ценного мог везти транспорт?

— Десять метров. Заданная дистанция достигнута. Дальнейшее продвижение не рекомендуется.

— Хорошо. Переводи катер в режим ожидания, — буркнул Иван одевая скафандр. — Пойду, осмотрю клиента.

Используя ракетный ранец, старатель перелетел к покореженным и оплавленным остаткам рубки транспорта.

— Мда… Без автогена тут делать нечего, — проворчал Иван под нос.

Несколько часов старатель кромсал, резал, матерился во весь голос (благо слышать некому) и снова резал перегородки, покореженные трубы, разбитые щиты и механизмы. Путь внутрь транспорта увеличивался буквально по сантиметрам. Но вот под напором плазмы пало последнее препятствие, и Иван увидел грузовой отсек.

Множество контейнеров, частью намертво закрепленных, частью сорванных с места ударами и толчками. Тускло горящие лампы аварийного освещения…

— До сих пор горят!! .........! — выразился вслух старатель. — Нет, ну надо же! Что же там такое везли, если даже аварийку на века сделали?!

Глянув на кислородный датчик, Иван решил на скорую руку обследовать содержимое пары ящиков и возвращаться. Ближайший контейнер, весь облепленный наклейками «Совершенно секретно» и «Не вскрывать» не выдал ничего. То есть совершенно не поддался плазменному резаку. А за очередным поворотом ждал небольшой сюрприз — лазерный луч оставил черную полосу на переборке, к счастью пройдя мимо скафандра.

— Интересно девки пляшут… По четыре штуки в ряд… Ни хрена себе, ОБЫЧНЫЙ транспорт!! — пробурчал Иван криво усмехаясь.

Определив источник огня (перекосившаяся потолочная турель) и послав туда заряд плазмы, старатель аккуратно выглянул за угол следующего ящика. На небольшом пятачке ждал сюрприз — замороженный труп.

— Опаньки! Генерал! Да с чемоданчиком. Неплохо. Непонятно только, что такая птица делала в грузовом отсеке, в гордом одиночестве, да без скафандра, — хмыкнул Иван, осматривая кофр.

Не найдя ничего подозрительного, старатель перерезал цепочку, подхватил кофр и заторопился к выходу.

А тем временем в кофре заработал небольшой радиопередатчик. Кодированный сигнал нашел цель. Ожил запрятанный глубоко вглубь отсеков аварийный боевой компьютер, по дисплею побежали строчки тестов и активационных проверок.

Иван вошел в шлюз буксира…

На мониторе высветились доклады периферийных устройств:

— Активационная проверка завершена.

— Основная линия энергопитания — нет напряжения.

— Резервная линия энергопитания — 2%.

— Внешний сигнал расшифрован и опознан. Директива высшего командования: «Уничтожить объект любой ценой».

— Штатный ликвидатор объекта — нет связи.

— Боевая подсистема — нет связи.

— Ведение боевых действий невозможно.

— Поиск альтернативных путей…

Не снимая скафандра, Иван достал инструменты. Загудел микрорезак, металл замка раскалился докрасна, добела, брызнул в стороны.

Тем временем на мониторе высветилось:

— Связь с орудийным комплексом установлена.

Орудийная башня дернулась и застыла.

— Отказ системы ориентации.

— Отказ системы позиционирования.

— Отказ системы…

— Отказ…

— Отказ…

— Отказ…

— Ведение боевых действий невозможно.

— Основная система внешней связи — отказ системы.

— Аварийная система внешней связи — готовность 4%.

— Поиск любых боевых устройств.

Аккуратно «вскрыв» замок старатель заглянул внутрь. Содержимым оказалось неисправное взрывное устройство, да единственный кристаллоноситель.

На дисплее древнего боевого компьютера продолжали высвечиваться доклады:

— Отказ системы…

— Нет сигнала…

— …

— …

— Отказ системы…

— Готов.

Все файлы на кристаллоносителе естественно оказались зашифрованы. Причем очень, очень надежно. Но вот название папки, в которой файлы хранились, зашифровать никто не догадался. А название гласило: «Проект «Хроноклазм».

Не располагая большими вычислительными мощностями, Иван отложил проблему расшифровки до дома. Компьютер немного побранился на тему записей в журнале — электронный зануда хотел поместить туда координаты буксира и показать хозяину фирмы, пришлось вправить ему мозги. И теперь в запись за 28 января 2924 года пошли только сведения о неудачных поисках.

Напоследок старатель присмотрел работу на завтра (крейсеры не распилены, металлолом не собран) и отправился спать.

Но дремота оказалась прервана паническим воплем компьютера:

— Внешнее нападение с применением станнера! Защитное поле перегружено!! Требуются активные маневры!!!

— …!! …!!! Включай двигатели!!! — заорал Иван экипируясь в скафандр.

Взвыли маневровые, еще раз заверещал компьютер — второй импульс сбил защитное поле. Иван захлопнул гермошлем, прыгнул в кресло пилота и попытался вручную уйти из зоны поражения. И сумел… почти. Третий импульс прошел мимо, но древний металлолом преподнес сюрприз — четвертый импульс пришел с совершенно неожиданной стороны. Второй станнер терпеливо выждал пока корабль глубоко войдет в зону поражения.

Проваливаясь во тьму, Иван запомнил страшной силы удар и полыхнувший алыми огнями пульт.

5. falanger

И разбитый корабль все-таки нашелся.

Небольшой АРК (напоминавший скорее потрепанный и переделанный буксир) всем корпусом втиснулся в разломанный старый эсминец. Из пробоин еще утекала атмосфера, аварийный передатчик вопил SOS. Рычи решительно подвела катер ближе, роботы-паучки пошуршали вперед разведать обстановку, хозяйка, надев скафандр, направилась следом.

Небольшое расстояние позволило прыгнуть, не используя ракетный ранец. Паучки уже шастали по корпусу, один просочился внутрь старинного эсминца и осматривал повреждения с той стороны. При ближайшем рассмотрении АРК действительно оказался перестроенным древним буксиром, серии «Хомяк». Надежность и долговечность этих машин просто поражали воображение — хотя данный экземпляр похоже отслужил свое. К счастью, при столкновении шлюз оказался повернут наружу и Рычи не составило труда проникнуть внутрь. Следом юркнули несколько паучков, покрутилась под ногами, и побежали обшаривать помещения.

Пилот кораблика оказался жив — лежал полностью отключенный в пилотложементе, к счастью в скафандре и выглядел бледно. Антикварные пристяжные ремни и пружинные амортизаторы к счастью выдержали и во время столкновения сохранили жизнь пилоту. А не менее старинный скафандр не дал задохнуться.

— Ну и ну. Прямо летающий склад древностей, — фыркнула Рычи, пытаясь расшифровать показания пульта.

Заверещал наручный комм — бортовому компьютеру поступили первые доклады от паучков. Вытащить кораблик из развалин без мобильного ремонтного дока, силами киберов и самой паррды оказалось совершенно невозможно. К тому же «Хомяк» нуждался в капитальном ремонте. Подумав, Рычи решила утащить пилота к себе на борт, а древний буксир оставить на месте.

— Нет, ну надо же... — бурчала Рычи, с трудом расшифровывая буквенно-цифровую информацию аварийного пульта. — Такие формуляры лет сто не применяют. Ну и рухлядь!

 Заработала процедура аварийной консервации, отключилась искусственная гравитация, паучки побежали к шлюзу, за ними направилась паррда, таща за собой человека.

На борту катера паррда вытащила старателя из скафандра, пристроила человека на койку (кстати единственную на борту) и запустила автодоктора. Помигав индикаторами, эскулап вытянул гибкие щупальца манипуляторов, зашипели инъекторы, впрыскивая пациенту комплекс лекарств.

— Проснется утром, будет «головка вава», но жив останется, — буркнул автопилот, наблюдавший за лечением глазами одного из паучков и камерами.

— Ты еще поязви, зануда электронный. Полетели свалку потрошить.

— А может подождем? Там знаешь ли еще один живой станнер болтается.

— Мы же его сбили! — подняла брови тигрица.

— А их два. Мне паучки информацию с компа Хомячка скачали. И второй, похоже, еще живой. Так что смотри…

— Нда? Мне, знаешь ли, кушать надо. И что характерно, каждый день. А ты помнится новую хреновину для очистки фиговины присмотрел, не забыл? Так, что работай негр, солнце еще высоко! Да осторожнее, а то и вправду набредем на станнер.

Сканирование оставшихся квадрантов закончилось поздно вечером, и уставшая тигрица решила лечь спать. Но возникла проблема — спасенный занял единственную койку, а в пилотложементе Рычи спать не хотела. Поколебавшись между полом и креслом, паррда сдвинула спящего человека к переборке и легла рядом.

— Кое-кого утром ждет сульприз, — хихикнула Рычи засыпая.

6. Крыля

— Семь Тысяч Двести Пятый на вылет. Повторяю, Семь Тысяч Двести Пятый на вылет, — неточный словесный эквивалент электронно-полевой команды встряхнувшей сознание дремавшего/ожидавшего астерианца.

— Семь Тысяч Двести Пятый к полету готов.

— Примите информацию: 29 января 3024 года в квадрате 23/97988 зафиксировано…

Где-то очень далеко службы наблюдения зарегистрировали биополевое возмущение. Компьютеры не смогли интерпретировать его как сигнал, попытки опознания дали отрицательный результат и штаб квадранта решил разведать обстановку.

Кораблю управляемому Пятым «повезло» прибыть в зону первым, причем в момент максимального раскрытия. По невероятному совпадению (ошибка в расчетах, а может быть, сказалось воздействие зоны), но финиш прыжка, расположенный вне зоны, сместился, и в астерианец прибыл точно в точку разрыва континуума.

Материальное тело корабля заткнуло разрыв, и прибывшая позже основная группа разведки обнаружила совершенно пустой космос, без как-либо следов аномалии.

Зафиксировав внешнее биополевое воздействие, Пятый включил блокиратор. Биополе исчезло, однако ощущение чего-то странного, какой-то неправильности в окружающем мире осталось. Первое, что астерианец обнаружил — изменение звездной карты. Одни звезды просто исчезли, другие убежали со своих мест и только спектральный анализ помог их найти.

Но более всего Пятого удивило ближайшее окружение. Рядом с ним плавало чудовищное количество металлических астероидов… Обломков космической техники… Боевой космической техники!! Правда, как показал термосканер, мертвой (температура близка к абсолютному нулю).

Но термосканер показал и кое-что еще — зоны с высокой температурой. Где-то еще остались работающие механизмы. Просканировав пространство вокруг в доступных диапазонах, Пятый плавно снизил мощность блокиратора биополя до нуля. Убедившись, что внешних биополевых воздействий нет, астерианец попытался включить слабое сканирование. Полный нуль. Никаких показаний, только чудовищный расход энергии. Похоже, где-то недалеко работает блокиратор. Придется использовать неполевые сканеры.

Обдумав результаты сканирования, Пятый решил слетать и проверить работающие системы. Там могли быть живые существа — терпящие бедствие или просто старателями. Лучше осмотреть поближе.

Движущийся объект видимо пробудил к жизни какой-то боевой механизм — в бок кораблю направилось несколько снарядов. Первый взрыв слегка повредил один из фрагментов, от остальных удалось уклониться. Уворачиваясь, астерианец переключил внимание на стрелявший объект. Снаряды стартовали с автономной платформы, сканер показал отсутствие живых существ и Пятый привел в действие боевые лазеры. Зеленые лучи коснулись стрелявших орудий, платформа взорвалась и рассыпалась на куски, добавляя еще хаоса к окружавшему беспорядку.

Повреждение одного фрагмента не является серьезной проблемой. Астерианец не останавливаясь, выловил кусок чего-то металлического и отправил в переработку. Особенно порадовало наличие в обломке титана. Его давно не хватало, из-за чего титаносодержащие элементы приходилось заменять всякими пластиковыми суррогатами. Собственно, поэтому взрыв и повредил фрагмент — на поверхности отсутствовала нормальная броня.

Вспомнив о живых существах Пятый двинулся дальше. Только решил держать наготове лазерные пушки и присматривать за окружением.

За время полета пару раз пришлось отстрелить летевшие на столкновение обломки, да один автомат долго атаковал астерианца электромагнитными импульсами.

Прибив настырного стрелка, Пятый, наконец, обнаружил корабль с живыми существами. Да не один — в общей куче аж три штуки. Самый большой тут же отсеялся — температура корпуса близкая к абсолютному нулю и никакой электронной активности. Один из оставшихся явно потерпел аварию — впечатался точнехонько в разлом корпуса большого корабля. Но самой странной оказалась надпись на борту одного из кораблей, на русском языке: «Хомяк».

Подумав немного, Пятый включил радио и передал запрос по-русски:

— Эй, на Беде! Говорит капитан корабля Космической Службы Спасения. Есть кто живой?

7. BlackSoul

Сознание возвращается плавными струями… Мысли плывут как облака в зелено-синем небе… Медленно, медленно… Одна в час… Так хорошо лежать на удобном покрывале… Мягкое пушистое прижимается теплым боком и урчит в ухо… МЯГКОЕ ПУШИСТОЕ И УРЧИТ?!!!!! ОТКУДА НА КОРАБЛЕ МЯГКОЕ И ПУШИСТОЕ?!!!… Подобное напряжение мысли оказалось непосильным для Ивана — навалилась головная боль, мысли спутались и пропали в бездонном колодце забытья…

Второй раз сознание возвращалось куда благополучнее. Хотя как сказать — голова просто раскалывалась, мысли еще путались, глаза совершенно не желали открываться. К тому же навалилось ощущение непонятной тревоги. Что-то не то с окружающей обстановкой — слишком удобная кровать, не те звуки, не те запахи… По крайней мере «мягкого и пушистого» рядом не оказалось — пошевелив рукой установил Иван.

— И то хорошо, — с трудом сформировал связную мысль старатель и попытался приоткрыть глаза.

Спальный отсек одноместного катера, прямо перед носом светятся зеленые цифры многозонального хронометра. 29.01.3024 года 15:36.

«Что за глупая шутка?» — подумал Иван, попытался представить себя столетнего, не смог и опять закрыл глаза.

— Зря стараешься, красавчик, я давно знаю, что ты не спишь, — произнес мурлыкающий и определенно женский голос.

Иван медленно приподнялся на койке — голова как дирижабль, надутый болью — сжал виски руками и привалился к переборке.

— Ох, моя голова…

К шее скользнул гибкий щуп автодоктора, зашипел инъектор. Мысли слегка прояснились, головная боль пропала напрочь. Иван поморщился, сел прямо и осмотрелся. Одноместный катер, похоже, очень дорогой, как минимум сделанный по индивидуальному проекту — каждая мелочь на месте, все компактно, приятно смотрится, округло и эргономично. Обладательница мурлычущего голоса расположилась в пилотложементе, лицом к пультам, спинкой кресла к человеку.

— Послушайте, дамочка-кто-бы-вы-ни-были, — просипел Иван, — Я вам не красавчик, меня зовут Иван и я хочу видеть лицо собеседника.

— Хм-м-м… Пожалуй, пусть будет по твоему, — промурлыкал тот же голос. — Позволь представиться, меня зовут Рычи. Я пилот и хозяин корабля.

При этих словах пилотложемент беззвучно развернулся, сидевшая в нем черно-белая тигрица сверкнула зубастой улыбкой и грациозно помахала когтистой лапой.

— Уй!!!! —удивленный Иван слегка подпрыгнул, вполне достаточно, чтобы пребольно треснуться макушкой о капсулу автодоктора и почти свалиться на пол.

Рычи, одним плавным движением переместилась на койку и поддержала падающего Ивана.

— Вкусный мой, не нужно так убиваться. Не затем я такого красавчика спасала с разбитого корыта, верно? — с этими словами она лизнула слегка опешившего Ивана в нос, попутно захватив языком половину лица.

— И вообще, откуда ты такой? Не каждый отважится шарить по кладбищу военной техники на такой рухляди, — после этих слов паррда с утробным мурлыканием попыталась пройтись языком по лицу старателя еще раз.

— Эй, эй, эй, киса, полегче, пожалуйста. Не хочу тебя обидеть, но я не понимаю, что происходит, —пробурчал Иван, отодвигая голову спасительницы.

— Ммммда-а? А я думала, что ты… — фыркнула Рычи, взмахнула хвостом и перепрыгнула обратно в пилотложемент. — Впрочем, неважно!

 Сидя в кресле паррда кратко рассказала Ивану, как он здесь очутился:

— … а сейчас мы летим на станцию Сфероид, сдавать результаты разведки свалки. Прибудем через двенадцать часов.

«Ага, значит Сфероид — город-порт и крупный перевалочный пункт», — подумал старатель. — «Великолепно. Может, там удастся расшифровать содержимое кристаллика. А кошечке… пока про находку упоминать не буду. Повременю».

— Рычи, а ведь на корабле остались кое-какие ценные для меня вещи, — высказал Иван пришедшую в голову мысль. — Мы не можем вернуться и забрать?

— Без проблем, — фыркнула кошечка. — Сейчас и полетим.

8. Falanger

Закончив разговор Рычи приказала компьютеру лететь к кораблю Ивана.

— Я схожу, заберу вещи — буркнул Иван, натягивая скафандр.

— Хорошо, я подожду, — мурлыкнула паррда, разглядывая одевавшегося старателя ну о-очень внимательно.

Иван прошелся по разбитому буксиру, скопировал бортовой журнал, заглушил реактор. Собрал памятные мелочи и отправился назад.

— Ничего не забыл? — промурлыкала тигра. — Тогда полетели на Сфероид. Да не грусти ты так! Никуда твоя лоханка не денется! Помогу отремонтировать.

Однако очень интересный для Ивана разговор прервал бортовой компьютер:

— Внимание! Обнаружен космический корабль неизвестного типа! Боевая тревога! Активирую оружие!! Готовность к динамическим маневрам 30 секунд!

— Компьютер, покажи чужака, — приказала Рычи, прыгнув в пилотложемент.

Неизвестный корабль уверенно летел между обломками, иногда постреливая по активной военной технике.

— Что скажешь?

— Не могу опознать тип корабля. Корпус «дышит» — меняет форму. Предположительно — астерианец 3-6 поколения или спейсмашина 4-6 поколения из мира Головачева. Для точного опознания не хватает информации.

Иван тоже подскочил к пульту.

— Что будем делать?

— Ждать, — емко и четко ответила Рычи. — Я примерно представляю возможности визитера. Если возникнут проблемы — сбежим.

— А что за типы кораблей? Астерианец, спейсмашина — я о таких даже не слышал.

— Эти корабли могут на ходу переделывать себя — менять форму корпуса или к примеру вообще разделиться на кучу независимых блоков, — пояснила Рычи. — И если летит астерианец, то я примерно представляю, кто там может быть.

— Вызов с борта чужака, — вмешался в разговор компьютер. — Радиосвязь, язык русский, содержание:

— Эй, на Беде! Говорит капитан корабля Космической Службы Спасения, Есть кто живой?

— Ты кто, голос в ночи? — слегка оскалясь спросила Рычи. — Спейсмашина людей или астерианец? И если ты астерианец то один или с хийоаком?

Чужак временно замолк, а паррда опять лизнула Ивану лицо. Старатель утерся рукавом и спросил:

— Ты чего меня облизываешь? Я что, медом намазанный?

— А ты мне нравишься, — мурлыкающим голосом пропела тигрица. — И я хочу продолжить знакомство… позднее.

9. Крыля

Ответ, пришедший с маленького корабля, заставил Пятого задуматься. Русский язык, но голос определенно не человеческий. Мурчащие и рычащие призвуки — странно. Подумав Пятый привел в действие программу распознания голоса и попытался определить вид говорящего. Результат оказался вполне предсказуем — программа не нашла аналога. Возникло единственное, хотя и маловероятное предположение — если бы миу умели говорить по-русски столь четко, то вполне бы подошли.

Содержание ответа тоже наводило на размышления — собеседник знал про астерианцев и хийоаков. Похоже, что у Пятого нет информации о каких-то недавно открытых мирах.

— Я — астерианец. Меня зовут Семь Тысяч Двести Пятый. А коротко, просто Пятый. В данном рейсе я один. Работаю в Космической Службе Спасения Союза Хийоаков. Я готов оказать вам любую посильную помощь. А кто вы? И что здесь произошло, я еще никогда не встречал столько хлама посреди космоса.

Ответ пришел тут же:

— Я паррда. Меня зовут Рычи Орлова. Я вольный старатель, еще нас зовут ловцами. Здесь очень давно произошла космическая битва. А хлам — ее остатки. Спасибо за предложение, помощь нам пока не нужна. А вот тебе может понадобиться. Особенно если ты впервые попал в нашу параллель. Мы ответим на твои вопросы, и ты сам решишь, нужна тебе помощь или нет.

— Помощь? Мне?! — хмыкнул Пятый. — Здесь есть что-то опасное? Подождите-ка, что значит «ваша параллель»? О чем вы говорите?

— О! Так, так, — засмеялась Рычи. — Ты знаешь о параллельных мирах?

— Бред! Параллельные миры?! Дешевая фантастика!

— Да?! Не веришь?! А то, что внутри Бегущей звезды существовала минивселенная, знаешь? Не дергайся, Пятый. И не пытайся искать различия в космосе. Они очень малы, если не считать таких вот свалок. В нашей вселенной другая история, например, здесь нет хийоаков.

— Я понимаю, поверить на слово трудно, — продолжила Рычи. — Переходи к нам на борт, у меня приличная библиотека, есть литература по физике параллельных миров, хийоаки разрабатывали. Только одно предостережение — не экспериментируй с полем. В вашем мире это опасно, а здесь — вообще катастрофа.

Некоторое время астерианец переваривал сказанное, обдумал несколько теорий о похищении, захвате, но они упирались в глупый вопрос: "Зачем?"

Захватывать астерианца не имело смысла. Тем более, в имитатор с другими законами физики. Впрочем, измениться они могли из-за неправильной имитации. Так, что теория захвата требовала проверки. И раз местные жители предложили ознакомиться с учебником физики, то нет смысла отказываться.

— Я согласен. Как вы меня примете?

— Через шлюз, — объявила Рычи. — Только отправь к нам один фрагмент. Не тащи весь корабль.

— Хорошо, но я включу на корабле защиту. Кто полезет — мало не покажется.

— Бога ради! — фыркнула Рычи. — Хоть весь колючкой увешайся! Никто туда лезть не собирается!

— Прекрасно, я вылетаю, — объявил Пятый, отключая передатчик.

Через минуту он висел в шлюзе катера, не представляя, кого встретит.

Створки позади захлопнулись, потолочные плафоны разгорелись желтовато-белым светом. Пятый осмотрелся в отсеке и преобразился в подобие белого миу. Астерианец смог изобразить форму миу с точностью до деталей миллиметрового размера. Лапы, когти, хвост, клыки — удались даже усы. Правда, усы получились толще настоящих, но не будут же местные проверять микрометром.

Воздух заполнил шлюз, астерианец запустил программу имитации дыхания. Вспыхнул и замигал желтый транспарант с черной стрелкой и подписью «пол». Чертыхнувшись про себя, Пятый задергал лапами, разворачиваясь в нужное положение. Транспарант мигнул в последний раз, погас, и в отсеке постепенно появилась тяжесть. По отсутствию звуков работы двигателя астерианец определил, что гравитация искусственная.

Открылся внутренний люк, и Пятый увидел встречающих существ. Одно выглядело как совершенно обычный человек. Второе — как белая, прямоходящая тигрица. Человек отвесил челюсть, выпучил глаза и уставился на астерианца в полном остолбенении. Тигрица замерла, и некоторое время рассматривала пришельца. Скосила глаза на человека, ткнула локтем под ребра и заговорила:

— Проходи, Пятый, я тебя не укушу.

— Я тоже не буду вас кусать, — ответил Пятый, решив, что это местное приветствие. Вышел из шлюза и заметил, что человек медленно отступил. Видимо, еще не привык к виду клыкастых кошачьих, к тому же, астерианец, улыбался, подражая Рычи и улыбка получилась зубастой. Заодно стало ясно, что человек на корабле не хозяин — уже хорошо.

10. BlackSoul

— Оба на, колечко… Вот свезло так свезло (фраза пришла на ум Ивану совершенно неожиданно, не понятно даже откуда)… Слетал за металлоломом! Блин! Сначала меня сбивает проржавевший металлолом, потом выясняется, что мой корабль принял вид кучи обломков… Как с хозяином буду рассчитываться, неизвестно...

— Теперь ещё… тигрица... — с этими мыслями Иван покосился на Рычи. — Совершенно не имеет комплексов по поводу межвидовых связей.

— А новый гость вообще штучка та еще. По виду кошка — кошкой, правда размером с телёнка, а судя по тому, как под ним прогибается пол, явно выступает не в сверхлёгком весе. К тому же — где его скафандр?! Он что сюда прямо так приш… припл… прибыл?!!! — от таких мыслей глаза у Ивана полезли на лоб, челюсть упала на грудь и он застыл столбом.

— ОЙ!!! — локоть Рычи пребольно врезался в ребра и старатель слегка пришел в себя.

— Я тоже не буду вас кусать, — ответил астерианец, выходя из шлюза.

— Ооооо, разумеется, никто никого кусать не собирается, — фыркнула тигрица. — И вообще, об тебя и зубки можно сломать.

— Ладно Пятый, с тобой мы заочно знакомы, — продолжила паррда, — а вот этого недоверчивого и мрачного, — тут она снова подтолкнула человека в бок, — зовут Иван. Он у нас вольный старатель, хотя сейчас временно без корабля.

— Приятно познакомиться, — произнес астерианец, протягивая вперед правую переднюю лапу, тут же ставшую почти обычной человеческой рукой. Но увидев округлившиеся глаза Ивана добавил. — Я слышал, у людей принято при знакомстве пожимать руки, вот я и придал конечности удобную форму.

— Не удивляйся красавчик, — промурлыкала Рычи, — астерианцы меняют внешний вид как захотят.

Иван внутренне поежившись, сделал шаг вперед, попытался придать лицу приветливое выражение и пожал протянутую руку(?) Пятого:

— Э-э-э, рад знакомству… Пятый.

— Очень хорошо, — продолжила разговор Рычи, — теперь когда мы друг друга узнали, нашему уважаемому гостю стоит ознакомиться с физикой и историей нашей вселенной. Компьютер, подготовь гостю необходимые данные.

Пятый подсел (или скорее приблизился) к терминалу и углубился в изучение материалов. При этом конечности пришельца снова изменились и стали напоминать… что-то вроде щупалец.

Некоторое время, пока Пятый изучал местную физику, Рычи развлекалась пытаясь окрутить Ивана хвостом и притянуть к себе, а Иван в свою очередь от хвоста уклонялся… В конце концов, когда Иван оказался все-таки хвостом окручен, астерианец неожиданно сказал:

— Теперь я понимаю, куда попал, но абсолютно не представляю, что делать.

— Послушайте уважаемые, не знаю что у вас за проблемы и что за параллельные миры, — зарычал Иван, освобождаясь от тигриного хвоста, — но я желаю вернуться на Землю!! — желание слетать на Сфероид куда-то испарилось. — Я в конце концов должен отчитаться за разбитый корабль!! — окончание фразы Иван почти проорал.

11. falanger

— Иван, не волнуйся, сообщить начальству о разбитом корабле ты можешь прямо сейчас, — Рычи, тихой сапой подкралась к старателю, и снова окрутила хвостом. — У меня есть КТ связь с сервером Сфероида. Так, что строчи письмо и посылай. Почтовик стоит стандартный, разберешься.

— Пятый, ты закончил? Тогда освободи терминал, — продолжила паррда. — Иван, садись и работай. А мы пока побеседуем.

— Ну Пятый, решил, что делать будешь? — продолжила Рычи, когда Иван уселся.

— Пока нет, — ответил астерианец. — А ты можешь предложить варианты?

— Могу. Предлагаю вызвать техпомощь — мобильный ремонтный док. Утащим тебя на Сфероид, заодно выковыряем из эсминца обломки корабля Ивана. Я по дружбе договорюсь — Ивану его «Хомяковую обитель» приведут в порядок на халяву.

— Что ты сказала? — оторвался от терминала старатель. Ему пришлось ругаться с нанимателем, и он обрадовался возможности отвлечься.

— Я предложила скататься на Сфероид и бесплатно отремонтировать твой корабль.

— Ну, ежели бесплатно… То согласен, — перспектива небольшого отпуска и капитального ремонта буксира подсветили ситуацию розовым светом. К тому же снимался конфликт с начальством — деньги за ремонт владелец пригрозил вычесть из зарплаты старателя. — А что будем делать до прилета мобильного дока?

— Пока не знаю. Может, покажешь мне Землю? Устроишь небольшую экскурсию, вернемся как раз к прилету дока. А то я бывала только на параллельной Земле, в СССР.

— Кошка полосатая. Уговорила. Полетели, устрою тебе экскурсию, — улыбнулся Иван. — А что с Пятым?

— Пятый, если хочешь, отправь фрагмент с нами, — предложила Рычи астерианцу. — Только вот связь вы поддерживать не сможете. Впрочем, если не хочешь, то оставайся.

— Отправлю фрагмент с вами — решил Пятый.

Через полчаса катер выбрался со свалки и погрузился в гиперсферу. Рычи энергию не экономила — нырнула сразу на восьмой уровень, так что полет будет коротким.

12. Крыля

Договариваться с собой Пятому не требовалось, он просто активировал на корабле резервную копию себя, передал пакет информации по прошедшей встрече и данные полученные от компьютера паррды. Последняя информация составляла большую часть пакета — Пятый не стал читать тексты с экрана, а затребовал информацию по интерфейсу, после чего подключился напрямую через высокоскоростной канал.

Своей остающейся части Пятый поручил просмотреть и проанализировать собранную информацию. Сам он этим тоже займется — в свободное время.

Катер Рычи покинул место встречи и вскоре исчез среди обломков. Она не собиралась прыгать прямо со свалки, не желая тащить за собой кучу мусора.

Астерианец некоторое время оставался на месте, затем пролетел к обломкам буксира и осмотрел их.

— Действительно, натуральный «Хомяк». Очень похож, — решил Пятый.

Возникшая идея вытащить аппарат самостоятельно, быстро покинула астерианца. Пятый справедливо предположил, что, не зная конструкции, можно непреднамеренно нанести еще большие повреждения. Опыт работы в КСС в данном случае не имел значения. Наоборот, именно он заставил Пятого осторожничать.

«В конце концов, скоро появятся местные специалисты, пусть сами выковыривают «Хомяка» из металлолома».

Пятый переключился на полученные данные — начал систематизировать. Вскоре он имел достаточное представление о местной технике, Гиперсфере и гиперсферных приборах. Однако ни в одном описании не нашлось ничего о принципе действия. Вся теория сводилась к инструкциям типа: «сделай это и вот то, получишь то и вот это». И точка. Сплошная практика, без следов теории. Даже в той самой пресловутой «Физике параллельных миров» практически отсутствовали объяснения. Были некоторые эмпирические законы и соотношения, была попытка вывести общие уравнения, содержавшие в себе решения и для Теории Поля Миу и для Гиперсферы, но они не выдерживали никакой критики.

С теорией стало ясно, что ничего не ясно. Пятый взялся за гиперсферные приборы. Первым делом попытался изготовить собственный приемник ГЧ, принцип которого имелся в книгах. Получилась "шумящая коробочка" — из нее доносились отголоски сигналов, но ни одного осмысленного или хоть немного периодичного.

Работая с приемником, астерианец едва не прошляпил появление ремонтного дока. Не пропустил только потому, что приемник внезапно выдал мощный одиночный импульс. Пятый принял его за вспышку внешнего гиперсферного поля и обратил внимание наружу. Там как раз появился огромный корабль.

— Есть здесь кто? Доктора вызывали? — прозвучал радиозапрос.

Пятый сообщил кто он, кто вызвал ремонтников и по какому поводу.

— А, значит, хозяева отсутствуют. Ну и черт с ними. У нас еще семь заказов на сегодня, ждать мы никого не будем. Сделаем сами, — заявил голова ремонтников. — Очень хорошо, комп, записывай. 28 января 3024 года. 21:26 по времени Сфероида. Заявка номер 2...

Док выпустил шаттл и отвалил в сторону. Шаттл приблизился к месту аварии, выпустил целую тучу киберов, ремонтников и вспомогательных механизмов. Через пару минут старый крейсер по имени «Возмездие» оказался облеплен прожекторами, обтянут кабелями, засверкали огоньки сварок и резаков. Посмотрев немного, Пятый тоже предложил помощь.

— Знаешь, отвалил бы ты подалее, — ответил тот же голос по радио. — Здесь работают настоящие спецы, нечего любителям путаться под ногами.

— Как хотите, мне же проще, — буркнул немного обиженный астерианец. — Тогда скажите, куда лететь и кого спрашивать.

— Не понял?

— Мне обещали, что док подвезет меня до Сфероида.

— А… Лети к доку и спроси капитана, у нас сейчас другие заботы.

— Я еще должен проследить за работой... — заговорил астерианец.

— Ладно, следи, только не мешай! Все, закончили болтовню, нам работать надо!

Астерианец умолк и через некоторое время решил переговорить с капитаном дока на расстоянии. Тот не выказывал ни малейшего удивления и сразу согласился принять на борт корабль Пятого — Рычи договорилась. Они оказались давними знакомыми, и капитан явно готов сделать для нее что угодно.

Ремонтники сработали очень быстро — куски металла, врезавшиеся в корпус «Хомяка» один за другим аккуратно отрезали, по радио прозвучал предупредительный сигнал, и буксир Ивана выдвинулся из пробоины.

Шаттл повернулся к кораблику стыковочными захватами, приблизился, ремонтники завели обвязку, снова прозвучал предупредительный сигнал и «хомяк» оказался надежно пристыкован. Киберы и ремонтники свернули оборудование, и шаттл двинулся к доку.

Пятый направился следом и вскоре наблюдал, как «Хомяка» заводили в раскрывшийся шлюз дока. Поставленный на стояночное место кораблик, закрепили временными захватами. Следом аналогичную операцию произвели с астерианцем. Единственное отличие — на стояночном месте Пятый закрепился сам, вцепившись в имевшиеся крепежные уши.

Заработали вентиляторы, подавая пересушенный воздух — начался процесс шлюзования. Одновременно по радио поступил вызов — капитан дока интересовался биологической совместимостью астерианца. Пятый объявил, что полностью совместим с людьми, что на борту нет вирусов и микроорганизмов и никакая биологическая пакость на него не действует.

Раздвинулись внутренние ворота, Пятого и «Хомяка» переставили в ангар, после чего внутренние ворота закрылись. По радио прозвучало предупреждение, замигали желтые с черным транспаранты, в отсеке появилась тяжесть. Вокруг обоих кораблей немедленно появилось множество людей и нелюдей. Часть разглядывали древний буксир — не каждый день увидишь такую развалину. Остальные собрались вокруг астерианца — темно-серый летающий камень, способный менять форму тоже встречается не каждый день.

Пятый вышел из корабля одним фрагментом, вновь изобразив белого миу. Его тело немедленно покрылось изморозью и астерианец мысленно чертыхнувшись, разогрел поверхность до комнатной температуры. Изморозь растаяла и Пятый пошел к людям. Его лапы при ходьбе негромко стучали о пол, и один из офицеров услышал:

— Эй паррд, может скаф снимешь?

— Я астерианец, а не паррд. Я хожу без скафандра.

— А... Э... Что, прямо так?!! — поднял брови человек.

— Совершенно верно, — подтвердил Пятый.

— Лейтенант Сомин! Проводите астерианца в рубку! — прозвучал приказ по трансляции, и к астерианцу подошел другой человек.

— Идите за мной.

Пока Пятый в сопровождении лейтенанта добирался до мостика, док закончил переход через гиперсферу. Входя в рубку, астерианец услышал переговоры пилотов и диспетчера — шла стыковка и Пятому пришлось подождать несколько минут.

— Ну-с, и кто к нам в гости пожаловал? — раздался голос капитана.

Из-за большого пилотложемента появился дракон желто-бурой расцветки. Астерианец, совершенно не ожидавший подобной встречи, замер на несколько секунд. Летая в космосе и читая о драконах, он едва верил в их существование. Конечно, существо, способное менять себя может выглядеть как дракон. Но этот гигант настоящий, не изменяющийся.

— Меня зовут Пятый.

— А я Стингер. Хозяин и командир данной развалины. Рычи мне что-нибудь передавала?

— Н-нет, — ответил Пятый, глядя на возвышавшееся над ним существо. — Она сказала, что вы меня подберете и подбросите до Сфероида. А дальше я должен ждать Рычи там.

— Угу, — дракон обернулся, отдал очередную команду грузчикам и снова взглянул на Пятого. — И как же тебя занесло к нам?

— Сам не понимаю, — буркнул астерианец. — Влип.

— Точно, — согласился дракон. — Ладно. Друг Рычи — мой друг, так что пользуйся.

— И что мне теперь делать?

— Ну, для начала припаркуй корабль где-нибудь, потом пойди погуляй по городу, а там, глядишь, и дело себе найдешь.

— Рычи упоминала, что у вас есть контакт с хийоаками.

— У меня лично разумеется нет, а в городе есть представительство и посольство. Обратись в департамент гражданства, или в мэрию, а там тебя свяжут с кем надо. Ты никогда в подобную ситуацию не попадал?

— Увы мне... У меня дома, на любой развитой планете есть наши станции. Передаешь свой код — и пожалуйста. А у вас даже опорных маяков нет.

— Ха! Да, здесь вам не тут. Ладно Пятый, не унывай. Я свяжусь с диспетчером, забронирую тебе место для стоянки. Поместишь туда корабль. Кстати прямо сейчас, мы скоро отчаливаем.

— Спасибо, — сказал Пятый.

Лейтенант Сомин проводил астерианца обратно в ангар. Идя длинными коридорами и пересекая огромные помещения, астерианец глядел по сторонам. Пару раз попались ремонтируемые аппараты. За время пути в сознании Пятого потихоньку выстроилась новая картина мира, в которой его собственная роль оказалась попросту ничтожной.

Здесь иная цивилизация, иные отношения и Пятый еще не знал как будет уживаться здесь. Получится ли связаться с хийоаками, и вообще...

Из книг следовало, что вернуться домой будет сложно — даже хийоаки, жившие в соседней параллели, с их техникой и технологиями так и не добрались до дому.

А вот попадание сюда похоже на падение с вершины горы. Пятый влетел в прокол между пространствами и провалился в другую параллель. Не повезло.

В гражданском департаменте Пятому помогли мало. Связаться с представителями хийоаков не удалось, и астерианец получил временную визу, да сотню кредитов в качестве единовременной помощи. Еще сотрудник департамента посоветовал поискать работу.

— Куда прешь, кибер недоделанный! Для дроидов очередь в подвале! — завопил низенький, обильно волосатый гуманоид, едва астерианец пристроился в очередь на бирже труда.

— Я не дройд, я астерианец, — Пятый изменился еще в департаменте и теперь стоял на двух ногах и выглядел человеком, ростом под два-двадцать.

— Один хрен — железяка! Носом чую, ты — не живой!

Привлеченный шумом, в зале появился охранник. Карлик тут же завопил дальше, о дройдах, которые мешают жить живым, занимают рабочие места, а настоящим людям приходится ночевать в подворотнях.

Очередь зашевелилась, стоявшие поблизости повернулись к карлику. Некоторые морщились и отворачивались, другие рассматривали низенького гуманоида с ухмылками. Кое-кто мельком посглядывал на Пятого, очевидно ожидая реакции.

Страж порядка, проверил документы Пятого, взял карлика за шиворот и поволок куда-то в сторону. Оттуда снова послышались вопли и жалобы, закончившиеся прибытием полицейского наряда. Офицер, выслушал охранника, и приказал убрать крикуна из зала.

Чиновник в окошке, паррд тигриного морфа, прочитал бумагу с заявлением и глянул на самого Пятого.

— Вы пришли не по адресу, обратитесь на космическую биржу. Здесь нет подходящей работы.

— А как туда попасть?

Паррд покопался в столе, достал кусок пластика и подал астерианцу. На карточке содержались адреса космической биржи и нескольких компаний, нанимавших персонал.

Биржа находилась недалеко от причального комплекса и Пятый решил сначала проведать свой корабль. Хорошо если Рычи уже вернулась или прислала весточку. Тем более, она местная, вдруг, даст совет или дельное предложение.

13. BlackSoul

И вот, наконец, Земля...

— Для начала предлагаю сделать пару витков по орбите и полюбоваться внешним видом планеты, — высказался Иван.

— Ты эксперт, тебе и парадом командовать, — фыркнула Рычи.

Пятый не возражал и корабль припарковался на стационарной орбите.

Из космоса планета выглядела великолепно — зелень материков, синева океанов, легкая дымка облаков.

— Насколько мне известно, Земля — планета достаточно цивилизованная, рядом проходит несколько оживлённых космических трасс, а на орбите находится известный курорт "Колыбель человечества", — заметил Пятый. — Однако атмосфера кристально прозрачна; значит, на планете нет или почти нет развитой промышленности. Далее, на холодных территориях отсутствуют теплые пятна городов. Орбитальные комплексы на расстоянии прямой видимости заморожены, и судя по внешнему виду очень давно. Планета заброшена?

-Знаешь Иван, а Пятый прав, — глядя в экраны проговорила Рычи. — В справочниках Землю описывают как индустриальную планету с высоким уровнем населения, ныне бессрочно блокированную силами Конфедерации Солнц, а на самом деле...

— Точно, — согласился Иван. — Так и есть. Во время галактических войн население Земного Альянса и в первую очередь Земли, катастрофически сократилось. После поражения ЗА Землю блокировали войска Конфедерации, кстати вон там, — Иван показал в сторону развалин орбитального монстра, величественно плывших мимо корабля Рычи, — то, что от них осталось.

— Во время блокады приток промышленного сырья и людей извне прекратился, собственное население быстро сократилось, промышленность пришла в упадок. Впрочем, сейчас сами увидите. Рычи, снижаемся, только особенно не торопись.

Постепенно сплошной зеленый массив материков распался, проявились отдельные элементы... Многокилометровые металлические конструкции, обветшалые, полуразрушенные, сплошь оплетенные зеленью, уходили за горизонт.

— Теперь здесь настоящие джунгли, — прокомментировал Иван и видя как загорелись глаза тигрицы добавил:

— Не советую туда ходить. Не знаю, что там водится, но назад выходит, дай бог, один из десяти.

— Неужели так плохо? — спросила Рычи.

— Ну, не совсем, — криво усмехнувшись, сказал Иван. — Местность вокруг городов патрулируется и там вполне безопасно. Но вглубь джунглей лучше не забираться.

— Вызов с поверхности планеты, — вмешался в разговор бортовой компьютер. — На связи диспетчер местного космодрома. Содержание:

— Земля главная, неопознанному кораблю, назовите себя!

Иван жестом остановил Рычи и ответил сам:

— Здорово Доцент, совсем обнаглел, своих не узнаёшь! Чёрная Душа на проводе!!!!!

— Иван ты что ли?!!

— Доцент! Неужто по голосу не признал?!!

— Во блин, а тут слухи ходят, что ты вроде как того!!!

— Того не того, а место посадочное давай! А что со мной было — вечером в баре расскажу...

— Ха! Тебе какое место, удобное или к воротам поближе?

— Мне такое, чтоб вид из окна красивый.

— У нас здесь везде вид прекрасный! Так что как обычно — выбирай любое... Отбой.

— Отбой.

— Вот вам и пункт назначения, космодром Иркутск-главный, — продолжил прерванный разговор Иван. — Единственный действующий на планете. Нам туда.

— Мы что, говорили с диспетчером центрального космодрома Земли?! — оторопело пробормотал Пятый.

— Он самый. Вася-Доцент, один из двух сменных диспетчеров. Гений по части радиоэлектроники и свой в доску человек, — пояснил Иван, — ну как, садиться будем?

Через пять минут корабль приземлился в укромном уголке пустынного космодрома.

— Давайте для начала наведаемся ко мне домой, — предложил Иван. — А потом за мной экскурсия по планете. Кстати, Пятый прими, пожалуй, форму человека, Рычи, а ты спрячь хвост и прикрой тигриную физиономию.

При этих словах тигриная физиономия оскалилась, а кончик хвоста шлепнул Ивана по носу.

— Ладно, — буркнула Рычи, — так уж и быть, не стану смущать твоих соседей, замаскируюсь.

Паррда одела на руки перчатки, заправила хвост в штанину джинсов и одела на голову капюшон, скрывший лицо. Пятый же просто изобразил человека.

По счастью ни на космодроме, ни по дороге к дому Ивана компанией никто не заинтересовался, и тигриную маскировку на прочность испытать не пришлось.

Зайдя в дом Рычи неодобрительно проворчала:

— А я думала, что космические волки живут пороскошней... Хотя кровать большая... — и плотоядно посмотрела в сторону Ивана.

Пятый тактично отвернулся, но подготовленный старатель с честью увернулся от тигриного захвата.

— Минуточку, совсем забыл, — сказал Иван, доставая из нагрудного кармана комбинезона кристаллоноситель.

— Ого, какая древняя штучка, — подняла уши паррда. — Даже у нас такие редкость. Времен первой галактической?

— Точно. Нашел на свалке в разбитом транспорте. Похоже там что-то ценное.

— М-мрррр... — выразилась Рычи. — Как-то я не в настроении заниматься загадками прошлого. Давай отложим на завтра. Помнится, кто-то обещал экскурсию. А я помню кто... — пропела паррда последнюю фразу.

И разумеется прогулка сама по себе закончилась в баре «Приют Жестянщика».

14. falanger

В баре Иван познакомил Рычи и Пятого со своими друзьями, попутно развеяв слух о смерти. Заняв столик в углу, они налегли на еду и выпивку.

Вечер продвигался нормально — каждый развлекал друзей как мог. Иван рассказал как Рычи его спасла, Пятый на спор разжевал и проглотил титановый болт, а Рычи, после долгих уговоров, показала личико. Правда к тому времени друзья Ивана набрались до состояния «Ты меня ув...увжаешь?» и фурора ее мордочка не произвела.

Вечер в баре закончился, и троица искателей приключений отправилась к Ивану домой. По дороге Пятый попросил разрешения у Рычи и ушел на борт катера — он собирался через Интерстар связаться с Пятым убывшим на Сфероид.

А Рычи и Иван остались одни.

15. Крыля

Связаться со своей копией на Сфероиде астерианцу не удалось. Откуда ему знать, что именно сейчас второго Пятого обзывал дройдом шерстистый карлик.

Выкачать весь Интерстар астерианец тоже не смог, так что, просмотрел местные новости, подивился на датировку событий — «Что за странности? Вроде на Сфероиде 3024 год, а здесь 2924. Свой календарь у них тут что ли?» Потом отправил сообщение "до востребования" на Сфероид для самого себя и отключился. В сообщении Пятый передал код связи (через корабль паррды).

По местному времени глубоко за полночь и Рычи с Иваном пора бы прийти домой. Однако на звонок астерианца домашний компьютер сообщил, что хозяин не появлялся и Пятый решил проверить лично. Изобразил из себя трехколесную тележку и покатил по дороге от космодрома к городу.

Оказавшись под дверью, астерианец долго звонил, стучал, хотел даже выломать дверь, но по зрелым размышлениям отказался от силовой акции. Просто просунул в щель манипулятор и открыл дверь изнутри.

Дом оказался пуст — по-видимому, нетрезвая парочка по дороге свернула в другой бар. Подождав немного, Пятый пошел искать друзей. Для начала вызвал Рычи по мобильному телефону. Ее аппарат, отвечая, тут же давал отбой и астерианец решил искать по пеленгу.

Охота на Лис посреди полузаброшенного города, полного высотных зданий, оказалась веселым занятием. Сигнал гулял между высотками, отражался как ему вздумается и Пятый проплутал пару часов. В конце концов, наткнулся на небольшой ресторанчик, с гордой, но выцветшей надписью на витрине: «У нас есть ВСЕ!».

Пару часов назад они гуляли в совсем другом месте, но Пятый не смутился. Он вошел в дверь ресторанчика и сразу наткнулся на местного громилу-вышибалу. Накачанный молодой человек оказался на голову ниже и в полтора раза тоньше вошедшего астерианца и слегка стушевался, встретив немигающий холодный взгляд каменных глаз.

Несколько групп местных пьяниц сидели за столами и пялились в одну сторону. Там, Рычи и Иван мастерски изображали состояние «ты что-то хрюкнул, Хрюша?». На столе возвышалась батарея пустых кружек и бутылок. Пятый отодвинул в сторону стеклотару и уселся за стол. Тут же подлетел официант:

— Будете заказывать?

— Да, — буркнул Пятый, припомнил сколько органической пакости съел для вида в прошлый раз, вспомнил сжеванный титановый болт и спросил. — У вас титановые гвозди есть?

— Что, простите?

— Гвозди ТИТАНОВЫЕ, альпинистские!

— Но... Но у нас ресторан, у нас нет альпинистского снаряжения! — вытаращив глаза, ответил официант.

— На витрине над входом написано, что у вас есть ВСЕ! — смерив официанта взглядом фыркнул Пятый. — А мне нужны титановые гвозди! Сейчас!

— Хо-хорошо, достанем, — сглотнув, пробормотал официант. — Сколько вам надо?

— Килограмм пять — шесть, больше мне не съесть, — оскалился Пятый, изобразив длинные вампирские клыки.

Официант убежал, а астерианец обернулся к сладкой парочке. Иван успел уснуть, уронив голову на стол, и Рычи целенаправленно вылизывала ему лицо шершавым языком.

— Я не нянька! — подумал Пятый. Ему и в голову не приходило, что придется исполнять роль опекуна при «нализавшихся» партнерах. — И вообще, что мне делать?

Он еще не попадал в такие ситуации и не представлял что делать. То ли ввести обоим антиал, то ли сидеть рядом и ждать когда протрезвеют, то ли тащить домой прямо так...

От размышлений астерианца отвлек подошедший официант. На подносе, широко улыбавшийся гарсон тащил несколько... предметов — толщиной с полдюйма, длиной в ладонь. Следом двигался человек в измятой и обсыпанной опилками рабочей спецовке.

— Ваш заказ, сэр! — провозгласил официант.

— Это не гвозди, — Пятый поднял и осмотрел один из предметов.

— Нет сэр. Костыли. Их забивают в бревна, не знаю только зачем.

И как назло, именно сейчас пришел вызов со Сфероида. Пятый раздвоил сознание — одна часть разума занялась передачей информации, другая взяла с подноса костыль и отправила в рот — попробовать кусочек на вкус.

— Титан с примесями... Сплав, шестнадцати элементов, титан — 86%; сталь 11%; хром 1%; марганец 0,9%; никель 0,6%. Прочие элементы в равных количествах, — выдал астерианец. Официант разинул рот, рабочий за его спиной захихикал.

— Впрочем, на безрыбье и рак — соловей, — глубокомысленно изрек Пятый, доел первый костыль и занялся следующим.

Вокруг наступила тишина — смолкли разговоры соседей, затихло непонятное жужжание в стороне, и по залу разносился только звон металла, когда Пятый брал очередной костыль с подноса.

— Здесь только один килограмм, — заявил астерианец, проглотив последний.

— Во дает! — раздалось со стороны.

— А, может, он не человек? — послышался шепот в ответ.

Рабочий подтащил тяжелую сумку, поднял на стол и раскрыл. В ней оказалась куча костылей и какой-то инструмент.

Пятый продолжил поздний ужин. Такой металл для него, можно сказать, деликатес. Хотя в данном фрагменте титана хватало — отправляясь в гости Пятый не поскупился и выбрал самый лучший. Но, как говорится, запас карман не тянет.

Тем временем параллельно состоялся сеанс связи. Астерианец коротко обрисовал самому себе ситуацию на Земле и на Сфероиде, договорился сам с собой о следующем разговоре и закруглился.

Костыли подошли к концу, сеанс связи тоже и Пятый переключился на друзей. Сладкую парочку надо как-то поднимать и везти домой. С перевозкой проблемы не будет — Пятый сам мог принять вид самоходной коляски, но не хотел изменяться на виду кучи свидетелей.

16. falanger

— Официант, счет! — Пятый в конце концов принял решение — тащить друзей домой.

С помощью громилы-вышибалы астерианец вытащил сладкую парочку на скамейку перед парадным входом, глянул на зеркальные окна ресторана (прозрачные в и-к диапазоне) — оттуда на него уставились посетители ресторана плюс обслуга. Пятый пробормотал несколько энергичных фраз на Ассемблере, преобразовался в нечто четырехколесное, затащил сверху друзей и покатил домой к Ивану.

Свежий ветер в лицо немного протрезвил сладкую парочку и домой Рычи с Иваном вошли сами (под чутким управлением Пятого). Астерианец отправил их в кровать прямо в одежде — отсыпаться. Рычи продолжила вылизывать Ивана, а тот перестал сопротивляться, покорившись неизбежному.

Пятый убедился, что Рычи и Иван благополучно уснули, крепко обнявшись. Астерианец посмотрел вокруг — сувенирные маски со стен подозрительно уставились на пришельца, побродил по дому и отправился на экскурсию по городу.

Вернувшись с прогулки утром, Пятый обнаружил Ивана лечащегося от похмелья рассолом и таблетками.

— Мы же вроде домой пошли... — пробормотал старатель, открывая еще одну банку. — А что дальше — не помню... Рычи, что потом было?

— Р-р-р-р-р... Отвянь! — Рычи бросила подушку в Ивана, отвернулась к стене и накрыла голову одеялом.

— О-ох, Пятый, ты подожди здесь, а я пожалуй еще вздремну, — сказал Иван, поднял подушку и лег под бок паррде — досыпать.

Астерианец немного подумал и пошел к комму.

— Круглосуточную аптеку. Посоветуйте средство для быстрого снятия похмелья...

Через каких-нибудь четыре часа Иван и Рычи пришли в нормальное состояние. Паррда отправилась на кухню, соображать завтрак, а Иван поплелся принимать ванну и ожидая пока наберется вода вспоминал вчерашнюю попойку.

— Странно, а почему тигрица вела себя так по-человечески? Отличия совсем небольшие. Если бы не шкура — от человека не отличишь... — пробормотал под нос старатель. И решил. — Выйду из ванной — спрошу.

Пока Иван нежился в ванной, тигрица организовывала завтрак.

— Лук покрошить очень мелко, посолить и промять. Чем мельче лук, тем вкуснее салат, — поясняла паррда процесс приготовления. — Потом режешь огурцы и помидоры полукольцами, перемешиваешь. Добавляешь соли по вкусу и поливаешь маслом. Я использую нерафинированное подсолнечное — честно говоря, другого у Ивана нет. А вообще-то дома беру оливковое.

Тут на глаза паррде попался висящий на стене календарь.

— Нет, Пятый, ты посмотри какой интересный сувенир. Календарь от 2924 года. Каких-то 100 лет прошло. И смотри даже дата правильно стоит — 31 января. Забавно. Ну где там Иван? Заснул что-ли?

— Иван, проснись! — разбудил старателя громкий голос паррды из-за двери ванной. — Завтрак на столе, выходи.

Иван, незаметно задремавший в горячей ванне, потянулся и вылез вон.

— Иду.

Тигрица организовала очень неплохой завтрак — вообще-то, в основном салаты. Обосновавшись за столом и нагрузив тарелку, Иван решил поспрашивать паррду:

— Рычи, а почему ты ведешь себя как человек? Извини, если обидел, но ты же тигрица.

— Мы паррды с людьми больше тысячи лет живем или вместе или рядом, вот и переняли, — ответила Рычи. — У нас с вами очень близкий состав ДНК, настолько, что возможно получение жизнеспособного и плодовитого потомства. Вот я, например. Мой отец — человек. Есть даже версия, что люди — наши далекие предки.

— О!! — сказал старатель. И добавил. — Просто ты мне нравишься, и мне хочется больше знать о тебе. К тому же меня смущали твои знаки внимания — я ведь не тигр.

— Ууу, проказник! — Рассмеялась Рычи, притянула Ивана хвостом и поцеловала.

Теперь человек не вырывался и тоже попытался поцеловать Рычи. Разумеется, ему пришлось отплевываться от шерсти.

— Может, поиграем? — хихикнула паррда.

— Кхе! Сначала позавтракаем, — улыбнулся старатель и хлопнул Рычи по заднице.

Все время разговора Пятый изображал статую в углу. Есть ему не нужно и он занялся просмотром взятых с собой данных, попутно анализируя поведение Рычи и Ивана. Составив прогноз ситуации, Пятый решил что Иван скоро сдастся.

А за столом тем временем продолжался разговор:

— Я и не знала что на Земле сейчас так уныло. Нельзя же так просто сидеть и ничего не делать! У вас такие классные джунгли — целые материки! Господи, да организуйте здесь зоны отдыха для жителей Сфероида! Из нас две трети — хищники, да и многие люди не откажутся поохотиться, особенно на пару с драконом. Золотое же дно!

— Так туристов здесь пережрут! — почесал затылок Иван. — Бывали прецеденты.

— Я бы не прочь посмотреть на того, кто сможет сожрать дракона, — фыркнула Рычи. — Чай тут не Дракия в молодости и не Парк Юрского периода. Паррды кстати тоже кое-чего стоят! Не попремся же мы в джунгли в одиночку и без оружия! Так что не завидую местному зверью.

— Ну... Если на свой страх и риск... И без претензий за полученные увечья или смерть, то может получиться.

— Естественно! — подтвердила Рычи. — А на случай возможной смерти у нас принято снимать ментокопию. Да ты только подумай! На Сфероиде уйма любителей поохотиться! Представляешь, нам приходится летать в СССР! В параллельный мир! Расходы на дорогу, плата за охоту там — и не маленькая! А так бы эти деньги шли на восстановление Земли! В общем, я поговорю со знакомыми на Сфероиде, — решила Рычи. — Думаю, они заинтересуются.

— Ладно, — сдался Иван. — Говори, я здесь тоже подготовлю почву, знакомые и у меня найдутся.

— Кстати, — припомнила паррда, — ты что-то говорил о каком-то древнем кристаллоносителе, не желаешь рассказать подробнее?

«Иш ты, памятливая какая!» — подумал старатель. — «Хотя, а вдруг поможет с расшифровкой и транспортом? Придется рассказать. Но пока не все».

— Вот это я нашел на свалке кораблей, — с этими словами Иван вытащил на свет кристаллоноситель. — Обнаружил, в общем-то, случайно, на борту разбитого транспорта. Тот грузовик, похоже, перевозил что-то очень ценное — судя по остаткам конвоя. Документы на носителе зашифрованы, да так, что дух захватывает. А вот папку эти военные зашифровать забыли. Знаешь как называется?

— И как же? — подбодрила Ивана Рычи.

— Проект «Хроноклазм»!

— Круто. Давай попробуем расшифровать вместе. Я могу через корабль слинковаться с сервером Сфероида и привлечь мощности для дешифровки. Если местных не хватит. Пошли, попробуем прямо сейчас.

17. Крыля

Вычислив, что ждать скорого прибытия Рычи, Ивана и фрагмента не приходится, Пятый (дубликат, оставшийся на Сфероиде) оставил корабль на стоянке и отправился в город. Неплохо бы разобраться с проблемами и найти связь с хийоаками. Их представительство до сих пор молчало и астерианец нервничал.

Пятый брел по городскому парку, кратчайшим путем к мэрии, по дороге обдумывая полученную информацию и свое положение. При мысли, что он попал в другой мир, и похоже безвозвратно, астерианца охватила легкая оторопь. Признаки чужого мира видны везде, но они могли быть сфальсифицированы и сомнение еще грызло Пятого.

От грустных мыслей астерианца оторвал тихий всхлип. Пятый остановился и просканировал пространство вокруг. Под кустом, на берегу маленького декоративного пруда, сидел зеленый дракончик и всхлипывал, как обиженный ребенок.

«Длина примерно два метра», — вычислили астерианец, — «похоже, совсем маленький».

— Малыш, тебя обидели? — заговорил Пятый, и замер. Дракончик вскочил, повернулся мордой к астерианцу и оскалился. Движение вышло плавное, текучее и очень, очень быстрое, практически молниеносное.

— Я — не малыш, — заявил дракончик, размазал слезы под глазами совершенно человеческим жестом. И добавил тихим голосом. — А ты не человек.

— Я астерианец. Меня зовут Пятый, а как звать тебя?

— Я Эльф, — буркнул дракончик, понурив голову. — Дуррацкое имя.

— Почему?! — поднял брови Пятый. — Так ты из-за своего имени плачешь?

— Я не плачу! — выпалил дракончик, вновь вскинув взгляд на астерианца. — А тебе чего надо?

— Ничего. Я думал, тебе нужна помощь друга. Ну, если не надо, то пойду.

Астерианец развернулся спиной к дракончику, но тот зеленой молнией выскочил из кустов и встал на дороге. Такой скорости можно только позавидовать.

— Ты правда хочешь помочь?

— Правда. Скажи, что случилось?

— Это не со мной! – объявил Эльф. — Это с ними!

— С кем? — поднял брови астерианец.

— С братом и его дру-узьями! Они у-улетели в космос! А меня здесь оставили-и! Сказали — я ма-аленький!! А я не маленький!!

— С ними есть взрослый?

— Они сами взрослые.

— Эльф, я не знаю твоего брата и его друзей, и ты можешь долго меня обманывать, но ответь мне честно, пожалуйста. Они действительно взрослые?

Дракончик потупил взгляд и задумался. Пятый все понял — не стал ждать ответа, а нашел в местном радиоэфире волну полиции и вышел на связь:

— Служба общественной безопасности. 30 января 3024 года 15:45. Что случилось?

 Местные полицейские заинтересовались ситуацией, запросили приметы зеленого дракончика, и через пару минут астерианец получил волну для пересылки изображения.

— Эльф действительно ребенок, — объявил голос в эфире. — Ему восемь лет, его брату десять лет, брата зовут Орк. Расспросите подробнее, кто его друзья. А мы попытаемся их найти.

Беззвучный (Пятый говорил, напрямую модулируя радиоволны) разговор с полицейскими закончился. Они занялись поисками, а астерианец повел дракончика домой и по дороге перевел разговор на друзей брата. Выяснилось, что самый взрослый в кампании — человек Василий, ему 14 лет. Второй друг Орка — паррда Марруфа. Ей 13 лет. В космос они улетели на катере отца Марруфы. Ее родители отсутствуют в городе, оставив ребенка под присмотром семейного ИскИна. И то ли она удрала от бедняги, то ли привлекла к авантюре...

— Спасибо за сообщение, Пятый, — раздался в эфире голос полицейского. — Похоже, мы обнаружили этих героев. Час назад катер, принадлежащий паррдам, стартовал от третьего причала и ушел в зону дикой свалки. Похоже, ребята решили изобразить команду Ловцов.

— Это опасно? — спросил астерианец.

— Безусловно. За ними уже вылетели спасательные бригады.

— Я могу чем-нибудь помочь? У меня есть корабль.

— Возможно. У вас есть опыт спасательных операций в космосе?

— Да, я летаю не одну сотню лет, хотя, в вашей параллели я недавно.

— Хорошо. Тогда возьмите на борт Эльфа и вылетайте. Чуть позже мы передадим вам данные для связи со спасателями. Им вряд ли потребуется ваша помощь, но голос малыша в эфире может вынудить подростков ответить, и тогда поиск станет проще.

— Прекрасно, я понял. До связи.

— До связи.

Когда Пятый предложил Эльфу прогулку в космос, тот сразу забыл печали и запрыгал вокруг астерианца как зеленый мячик. Малыш оказался неплохо знаком с положением дел в космосе —читал о хийоаках, об астерианцах и вообще, о многих других видах и параллелях.

По дороге к кораблю дракончик изводил Пятого непрерывными расспросами. Лишь оказавшись внутри корабля, ненадолго замолк, осматриваясь — дальновидный астерианец заранее изменил внутренности корабля так, чтобы малышу было на что поглазеть.

Параллельно Пятый вновь связался с полицией, получил указания и параметры сигнала для связи со спасателями.

— Эльф, эта панель не открывается, так что иди сюда, — за время переговоров с полицией дракончик успел освоиться в кабине. — Куда твой брат полетел, можешь указать?

— Воон туда! — жест включил в себя половину обитаемой вселенной, в том числе три четверти Сфероида.

Пятый направил корабль, следуя указаниям молодого штурмана (и полиции). По дороге установил связь со спасателями — им уже сообщили о возможном присутствии постороннего с пассажиром на борту.

За время установления связи дракончик все-таки вскрыл декоративную панель (пришлось срочно придумать набивку ящика – кучу проводов, фальшивых микросхем и мигающих лампочек) и сейчас изучал содержимое.

«Вот беспокойное хозяйство» — подумал Пятый, — «Надо на время полета его как-нибудь закрепить... В кресле и ремнями привязать!»

Сказано-сделано. Пятый сформировал драконью лежанку с паутиной привязных ремней, загнал на нее дракончика и пристегнул. Сам улегся на пол и превратился в льва.

— Ой!! А я знал!! А я знал!!! — заверещал дракончик, подпрыгивая на лежанке. Ремни затрещали, один оторвался вместе с креплениями.

— Лежать!! — рыкнул астерианец. —Ремни мне оборвешь!! — приладил оторванный на место, сделал ремни толще и прочнее, усилил крепления.

«Нет, какая же сила и скорость! Астерианский ремень оборвать!!» — подумал Пятый.

— Внимание, стартуем!

18. falanger

А на далекой Земле Иван и Рычи мучались с кристаллом. Древние шифровальщики поработали на совесть – без подключения внешних мощностей компьютер заявил срок расшифровки до пятнадцати лет. Подключение к свободным мощностям Сфероида помогло — срок сократился до 23 с половиной часов.

Поняв, что сутки намечаются свободными, Рычи опять начала заигрывать с Иваном. Сейчас человек не сопротивлялся, и вскоре сам гладил паррду по спине и ниже...

Дальше все пошло само-собой, прервавшись только один раз, когда Рычи заметила Пятого, столбом стоявшего в углу и указала ему на дверь.

19. Крыля

Слушать скрип кровати и урчание за дверью скучно и Пятый отправился вон из дома. Прошелся по улице, добрел до пустыря. Там, вдали от жилых домов собралась компания местных байкеров. Астерианец несколько минут разглядывал толпу издалека, и тут ему в голову пришла мысль:

«А не подразнить ли мне байкеров? А подразню!!»

Тут же изобразив мотоциклиста, Пятый подкатил к компании.

Несколько человек уставились на новичка:

— Ты кто? — спросил лохматый, бородатый, одетый в рваные засаленные джинсы и черную футболку мужик, сидевший на роскошной цветастой машине.

— Я Пятница.

— А что у тебя за каракатица? — спросил другой, столь же драный и лохматый, но чуть почище, кивая на «мотоцикл» Пятого. Послышались смешки.

— Да уж получше твоего самоката будет!!

— Моего самоката!! – побагровел байкер. — Да я тебя щаз пополам переломаю!!!

Вокруг поднялся шум, кое-кто предложил отнять и сжечь мотоцикл Пятницы. Но тот не позволил прикоснуться к себе — демонстративно поддал газу и рванул с места.

— Держи гада!! — завопил обладатель самоката, стартуя следом.

Вся компания попрыгала на мотоциклы, ринулась вслед за Пятым и вскоре астерианец мчал по дороге из города, уводя за собой всю шарагу.

Пятый мчался на фальшивом мотоцикле, специально шумя и посматривая назад — чтобы не слишком отрываться от погони. Поездив минут тридцать, астерианец решил, что с него хватит. За очередным поворотом резко затормозил, съехал на обочину и встал за поваленным деревом. Осмотрев лежащее бревно, Пятый поджег его боевым лазером, решив, что погоня, выскочив из-за поворота не успеет затормозить и пролетит мимо,.

Так и получилось – байкеры прокатились мимо, не увидев за огнем астерианца.

— Что за черт?! — спросил один из них, оглядываясь на пламя.

— Не тормози!! Костров что-ли не видел?!! — выкрикнул кто-то, отставший прибавили газу, и толпа пропала за поворотом.

Байкеры исчезли... На дороге ни души. На астерианца обрушилась невозможная тишина. Ни звука, ни шевеления. Только заходящее солнце жарит с небес и в ушах звенит.

— Ни хрена себе! — пробормотал Пятый, пытаясь развеять звон. Звон не развеялся. Оказалось, звенят цикады.

— Мда, в двух шагах от города, такая тишь! — снова пробормотал привычный к шумному окружению городской астерианец Пятый. — Как будто здесь цивилизации вообще нет.

Наслушавшись тишины, Пятый выбрался на дорогу и покатил обратно. Грохот фальшивого мотоцикла, посреди заросшего травой поля, казался чуждым до безобразия и астерианец выключил звук. Вскоре на обочине показался заросший зеленью железобетонный столб с полустертой надписью: «Город Иркутск. Добро пожаловать!».

Показались одноэтажные домики пригородных районов, промелькнули мимо. Надвинулись, нависли сверху, закрыли солнце обветшалые многоэтажные громады центра. Пятый ехал по городу просто так, изучая окружение. Город производил впечатление... очень большой деревни. Район высотных зданий — кусок болота — район одноэтажных домиков — березовая роща. Снова кусок города — центральная улица, загружена транспортом, красивые, пусть и древние здания, магазины, рестораны, толпы людей бродят туда-сюда. Сто метров в сторону — железобетонные развалюхи, тишина, пожилой мужик дремлет на скамейке, на коленях развалилась жирная пушистая кошка... Деревня.

Чтобы не терять времени, Пятый вышел на связь со Сфероидом. Свою копию он дозваться не смог и не придумав ничего лучшего, астерианец влез на один из чатов, наугад.

[Пятница] Привет, всем!

[Coder] Привет, Пятница, ты кем будешь?

[Пятница] Я — инопланетянин.

[Coder] Программист?

[Пятница] В некотором роде.

[Coder] Чем занимаешься?

[Пятница] Ищу тех, кто знает хийоаков, и может мне помочь.

[Coder] Тогда, тебе надо на другой канал. Здесь программисты собрались, а не спецы по ксеноморфам.

[Пятница] Можете подсказать, на какой?

[Virus] Иди на #her

[Coder] Пятница, не слушай @овнюка.

[Coder] Подожди немного, попробую найти нужный канал.

[Morauder] *set mode -v for [virus]

[Coder] Запоминай каналы, Пятница! #СССР #Sferoid #WingLion

[Coder] А там тебе могут и еще подсказать.

[Пятница] Спасибо за помощь, Coder!

Пятый еще посидел на разный чатах, попытался вызвать свою копию, не дозвался. В конце концов, оставил сообщение самому себе, с информацией о произошедшем и отключился.

20. BlackSoul

Солнышко светит в окно... Через форточку тянет свежим ветерком, попахивает летним утром... Идиллия.

Иван проснулся с удивительно свежей головой и чувством выполненного долга. Теперь появление в кровати мягкого, пушистого и уютно сопящего не шокировало, скорее наоборот.

Зато шокировал голос, раздавшийся из медальона паррды:

— Уа-уа-уа-ууууууу... И сегодня 30 января 3024 года 09:30 утра мы вновь с вами!.. — когтистая рука стукнула медальон и тот замолк.

— Ммррррррр, ммррррррр, — произнесла мягкая и пушистая Рычи.

Иван потянулся, погладил кошку по загривку, по спине, пониже... Тигрица сонно потянулась, лизнула человека в нос. В ответ Иван попытался ее поцеловать — слегка неудачно и громовое АААПЧХИ стало тому подтверждением.

— А вчера ночью у тебя получалось намного лучше... — с тихим смешком сказала паррда.

— Что получалось? Чихать или целоваться? — засмеялся старатель.

— Целоваться. И кое-что еще... — пушистые лапы пробежались по его спине и сложились замком на поясе.

 — А может, повторим, киса?

Спустя два или три часа, Рычи соображала на кухне завтрак, Иван помогал ей — в основном морально, до готовки беднягу не допустили.

— Слушай Рычи, Пока Пятого нет, может расскажешь кто такие астерианцы? И что могут?

— Ну... Если попроще... В общем, они машины. Живые компьютеры, — не отрываясь от шквочащей сковородки, ответила паррда.

— А... О! Хм. Как-то странно. Тогда уж или компьютеры или живые. Что-нибудь одно.

— Нет, нет именно живые машины. У них в системе что-то произошло, кажется, солнце погасло. И они переселились в механические тела. Получается, были живые, стали машины.

— О как! Мда... А что могут?

— У нас в параллели — не так уж и много. Могут менять внешность, в пределах своей массы. Могут соединяться в крупный механизм. Могут копировать сами себя. Вот к примеру помнишь корабль Пятого?

— Ага, помню. Он еще «дышал», — Иван за спиной у Рычи тихой сапой отрезал кусочек сыра и сунул в рот. — Мгмцму... Странная такая конфигурация.

— Вот. Корабль на самом деле состоит из 129 отдельных фрагментов. Сам Пятый — 130-й. В каждом фрагменте копия памяти Пятого, но неактивная.

— Так его получается 130 штук?! — от удивления Иван выронил вилку.

— Нет, сейчас два. Один здесь, один на Сфероиде. Остальные как бы спят. Или ждут. Ну, в общем неактивны.

— Блин! — старатель полез под стол за вилкой. — А удобно. Один водку квасит, второй за новой побежал...

— Все тебе о водке, да о выпивке! — фыркнула Рычи.

— Ну, там еще чего... Удобно же. А еще? Там вроде какие-то Хии... Хия...

— Хийоаки. Ну... просто начальники в службе спасения. На самом деле там гораздо сложнее, но для начала можно и так.

— Начальники? Командиры... Значит, с начальством связаться не может. Понятно, я бы тоже занервничал.

— А ты думал. Кстати, Иван, а что у тебя на стене такой странный календарь висит? Столетней давности. Сувенир что-ли?

— Странный? — поднял брови старатель. — И вовсе не странный. Самый обычный календарь за нынешний год...

И тут в дверь постучали. Иван запахнул халат и пошел открывать.

Вошедшего человек узнал далеко не сразу, собственно не узнал совсем. Разумеется пришел Пятый, но в каком виде... Ночная прогулка определённо оставила след на внешнем виде астерианца. Получился двухметровый верзила, в черном кожане нараспашку, на спине светящиеся пятна в стиле хаки, штаны свободного покроя синего цвета с такими же пятнами. Красная футболка с белой надписью сомнительного содержания, зеленая борода лопатой и желтые солнечные очки. Довершали облик многочисленные блестящие заклепки, цепочки, цепи, побрякушки и прочие металлические фенечки торчащие и висящие в самых неожиданных местах. В руках Пятый держал черный шлем с желтой цифрой 5.

— Ну, ты... полный... — только и смог выговорить Иван, пропуская «байкера» в квартиру.

— Ага. Я с местных любителей ночной жизни скопировал. Чтобы не выделяться.

— Ого! Пятый ты неплохо приспособился к новой реальности, — высказалась Рычи, сразу позабыв про всяческие календари столетней давности. — Прекрасно. Флаг тебе в руки и попутный ветер во все места. А теперь прошу к столу. Пятый извини, но титановых гвоздей у нас нет.

— Без проблем. Мне съеденного ночью надолго хватит.

Как потом выяснилось, ночью было поедание на спор половины автомобильного руля и пришедшего в негодность водородного двигателя от байка в компании выпивших байкеров.

Съев легкий завтрак (яичница из шести яиц, шпикачка и бутерброд с сыром —разве это завтрак для голодного мужика?) Иван и Рычи решили проверить что там с расшифровкой файлов. Результат удивил даже видавшего виды Пятого.

На мониторе светилась следующая информация:

Подбор паролей завершён на 95%

Ошибка!

Дальнейшая расшифровка невозможна. Основной элемент системы взаимосвязанных ключей не найден. Подбор ключевого элемента с привлечением данных вычислительных мощностей займёт срок до 658 стандартных лет.

При наличии основного элемента и привлечения данных вычислительных мощностей, расшифровка может быть завершена в срок до 10 стандартных минут.

С вероятностью 80% основной элемент является записью ДНК человека.

Ввести элемент: Да/Нет?__

— Да-а... В корпорации меня ценят, но не настолько... — захихикала Рычи. — 658 лет они оплачивать канал не будут.

— Похоже, для кодирования применили ДНК человека, имевшего полномочия распоряжаться информацией, — высказал предположение Пятый.

— И похоже, я знаю где его найти, — добавил Иван.

— И где же? — спросила Рычи.

— Помнишь, где я нашел кристалл? На трупе хозяина! Голову даю на отсечение, что генерал-полковник имел доступ. Так, что придется слетать на ту свалку еще раз.

— Можно конечно, — поежилась Рычи, — хотя и не хотелось бы, уж очень «веселая», эта свалка.

— Для начала неплохо бы продумать как ДНК код передать в компьютер, — вполне резонно заметил Пятый

Поиск нужных компонентов и сооружение декодера заняли остаток вечера и два последующих дня. В ход пошли универсальный медицинский сканер, (за приличный магарыч и под честное слово "арендованный" у знакомого в госпитале), запасные части от компьютера, часть телевизора, ну и кой чего ещё по мелочи (всего около 150 наименований).

Под конец третьего дня восьмирукий Пятый, работавший одновременно четырьмя паяльниками, объявил:

— Готово. Можно опробовать.

— Ну что, проведём генеральную репетицию? — спросила уставшая, но довольная Рычи у не менее уставшего Ивана.

— Почему бы и нет, — с этими словами Иван приложил большой палец к сканеру и запустил процедуру взятия образца.

Расшифровка ДНК заняла не более двух минут, после чего система сообщила, что код готов к использованию:

Ввести элемент: Да/Нет? ДА

Прием элемента........

Анализ.........

Попытка расшифровки паролей. Ждите.

0%......50%......100%

При использовании данного элемента и привлечении данных вычислительных мощностей подбор ключей будет произведен в срок до 2 стандартных часов.

Продолжать: Да/Нет? __

Немая сцена.

— Иван, а со свалки точно ты вернулся? — хихикая предположила Рычи. — А может хозяин кристалла, под тебя загримированный?

— Очень смешно! — фыркнул Иван, подошел к компьютеру и ввел ответ:

Продолжать: Да/Нет? ДА

И через 2 с небольшим часа:

ДОСТУП ОТКРЫТ.

Сверхсекретные файлы содержали целую кучу списков, спецификаций и чертежей неизвестного никому из присутствующих оборудования, да жесткий приказ доставить его по указанным координатам в кратчайшие сроки.

Фамилия, подписанная под данным приказом — В. О. Озёров явно принадлежала кому-то из высшего командного состава сил Земного Альянса.

— Интересно, — пробормотал Иван, чеша затылок и хмурясь. — А ведь эта фамилия нигде в истории З.А. не упоминается, а уж я ее в свое время изучил!

— Похоже кому-то очень срочно понадобилась целая куча высокотехнологичного и сверхсекретного оборудования, причем в точке, где официально ничего нет... — высказал мнение Пятый.

— Значит там всё-таки что-то есть и оно вполне может представлять определённую ценность и притом немалую... — протянула Рычи. — Что-то меня в космос потянуло. Причем по вполне конкретным координатам. Не знаете с чего бы?

— Интересный вопрос, — поддержал Иван. — И меня тоже туда же потянуло... Неужели болезнь? Нет, наверное компьютерный вирус!

— Для проверки предлагаю слетать туда на моём корабле, — добавила паррда. — Только не сообщать никому — ни моей корпорации, ни Иванову работодателю. Слетать самим и разведать чем пахнет.

— Вирус! — фыркнул Пятый. — Это глупость и неосмотрительность — лететь в совершенно заброшенный сектор космоса, куда пытались доставить целую кучу высокотехнологичного военного барахла, не сообщив никому! Там может быть абсолютно что угодно!

— Пятый, ну что за трусость! Ну что могло сохраниться опасного за прошедшие годы? Да и боевые действия там никогда не велись! Тем более, мы же не полезем вглубь... сразу. — надавила Рычи. — Мы сначала посмотрим, проверим, что там творится.

— Мм-м-м... Думаю, стоит принять хоть какие-то меры предосторожности. Рычи, ты не могла бы узнать, как там обстоят дела с буксиром? И если ремонт закончен, пусть отправят по указанным координатам в автоматическом режиме. Пустим вперед – пусть шишки собирает. А мы из твоего корабля посмотрим, — предложил Иван.

— Ну Пятый, выбирай — продолжила давить паррда, — с нами полетишь, или останешься поедать хлам в компании пьяных рокеров ?

— Это безобразие. И безответственность, — вздохнул астерианец. — Но я полечу с вами. Без меня вы пропадете.

— Мурррррр! Очень хорошо! Значит полетим, — подытожила Рычи.

Полет до места прошел без происшествий.

— Внимание, обнаружен неизвестный искусственный объект! Масса... Скорость... Направление... — громогласно объявил компьютер. — Веду детально обследование!

— Ну, что я говорил? — высказался Пятый.

— Внимание! Обнаружено искусственное солнце, поддерживаемое стабильной ядерной реакцией. Обнаружено астероидное поле, окружающее объект.

— Астероиды для нас не проблема... — сказала Рычи. — Компьютер, буксир нашел?

— Связь с буксиром установлена.

— Очень хорошо. Ну что Иван, начнем?

— Действуй Рычи.

— Компьютер, программируй буксир. Как обговорили.

— Программирую сближение с планетоидом. Программирую исследования. Программирую посадку в автоматическом режиме. Программы занесены, буксир к полету готов. Жду команды к старту.

— Начинай! — скомандовала Рычи.

— Внимание... Буксир проходит астероидное поле. Электромагнитной активности не фиксирую. Запускается программа исследования... Программа исследования завершена. Производится посадка в автоматическом режиме. Электромагнитной активности не обнаружено. Посадка закончена.

Условия на поверхности планетоида соответствуют земным. Содержание кислорода в норме. Содержание углекислого газа в норме. Содержание прочих газов в норме. Гравитация О,95 g.

Внимание! Обнаружено аномально высокое содержание металла в местной растительности! Выпускаю робота для сбора образцов... Подтверждаю, содержание металла до 15% от массы растения.

— Интересно девки пляшут... По четыре штуки в ряд... — высказал ценную мысль Иван. — Что за растения такие? Быть такого не может!! Какие-то противорадарные растения получаются...

— Логично предположить, что эти растения что-то прикрывают собой, — подытожил Пятый. — Вы все-таки хотите приземлиться?

— Да! — подтвердила Рычи занимая пилотложемент. — Садимся.

Засверкали плазменные движки, аккуратно обходя многочисленные камни и камешки, катер двинулся к поверхности планетоида.

Тем временем местные системы наблюдения и охраны вели тихую работу:

Запрос от системы внешнего наблюдения:

— Обнаружено вторжение в охраняемый периметр... Малый буксир, тип «Хомяк»... Сверхмалый катер неизвестного типа... Продолжаю наблюдение пассивными датчиками в оптическом диапазоне... Фиксирую активный обмен зашифрованной информацией...

Буксир и катер обнаружили (проще говоря, увидели через оптику). Узконаправленным радиолучом сбросили пакет информации на планетоид.

— Передача информации системному ядру... Информация принята... Идет опознание объектов... Опознание завершено. Совпадений нет... Присвоить неопознанным объектам идентификаторы 1/1258-62 и 2/1258-62... Формируется политика поведения...

Там сверили с имеющимися базами данных, сочли неопознанными и решили...

— Политика поведения сформирована... Объекты 1/1258-62 и 2/1258-62 на поверхность планетоида пропустить.

21. falanger

Поиск подростков на свалке прошел успешно — молодежь проявила благоразумие и не полезла в дикую зону. Они нашли симпатичный на вид и почти целый легкий крейсер Колоний и отправили роботов для осмотра.

После переговоров подростки в сопровождении двух катеров отправились к Сфероиду, а буксир спасателей подцепил разбитый крейсер и потащил следом.

— Зачем они его с собой взяли? — спросил Пятый у Эльфа. — Металлолом же!

— А я не знаю! Ой, а что они его тащат? А куда? А... Спроси у спасателей!

— Зачем вам понадобилась эта куча металлолома? — спросил по радио Пятый.

Эльф тоже с интересом слушал переговоры по громкой связи.

— Редкая модификация крейсера Колоний, — ответил командир спасателей. — Даже у нас в музее такого корабля нет. Уникальный почти целый экземпляр. К тому же нашли ребята, пусть они не профи-ловцы, но действовали грамотно и разумно. Они его нашли и теперь владельцы по старинному праву Свалки.

Думаю, они продадут корабль в музей и неплохо заработают или будут сами восстанавливать. Последний вариант даже лучше — работы там хватит надолго и они больше не полезут на свалку. Пусть лучше в сухом доке ковыряются вместе с музейщиками.

— Разумно, — согласился Пятый. — Только надо вам систему безопасности улучшить, чтобы других приключенцев не ловить.

— О-хо-хо... мда. Обязательно, — вздохнул спасатель. — Но эти стервецы дырку найдут! Я сам такой когда-то был. Ладно, пора домой. Пока.

Спасатели потащили побитый крейсер к Сфероиду, следом двинулся Пятый. По дороге астерианец болтал с Эльфом, и они вместе рассматривали интересные детали найденного корабля. Только вот трупы, иногда попадавшие в камеру, Пятый вырезал. Нечего Эльфу на них смотреть, молод ещё.

Со стороны город-порт смотрелся великолепно. Ажурное плетение транспортных магистралей и коридоров, паутина коммуникаций, многокилометровые фермы причальных стенок, сияющие огнями модули жилых отсеков. И все подсвечено алым, чуть мерцающим светом Багровой Туманности.

22. Крыля

Эльф вновь чем-то расстроился и Пятый отвлек его, показав несколько фокусов с изменением внешнего вида, став под конец совсем похожим на дракончика. Правда не зеленого, а серого и на метр длиннее Эльфа.

— Серых драконов не бывает!! — захихикал зеленый дракончик.

— Значит, все вокруг будут знать, что я не настоящий дракон, — ответил Пятый.

Снаружи уже ждали, и астерианец направился к выходу. Встречавшие полицейские не поверили, что вышедший из корабля серый дракончик и есть астерианец. Лишь когда следом выпрыгнул зеленый Эльф, они обратили внимание на «гранитный» вид Пятого.

В полицейском участке их задержали совсем ненадолго. Василия забрали родители, Марруфу отправили под опеку ИскИна, а Орка с Эльфом после краткого разговора отпустили домой одних.

Пятый побеседовал с полицейскими, они записали его рассказ и отпустили. Выйдя из участка, астерианец обнаружил, что Эльф сидит перед входом.

— Ты почему не пошел с братом? — спросил Пятый.

— Ты же сам говорил! Помнишь, еще на корабле? Я помню, ты говорил! Что у тебя дома нет! Пойдем к нам в гости?! Ну, пойдем! Поживешь у нас, сколько захочешь!

— А твои родственники не будут против? Разве ты старший в семье?

— Я младший. Ну и что! Мне можно приводить друзей! Идем, Пятый!

Попав под массированное давление дракончика, астерианец согласился. Тем более, что многие проблемы разрешились после общения с полицейским ИскИном. Тот помог получить канал для связи с кораблем и Пятый, идя с Эльфом, параллельно вел диалог в сети и принимал данные, пришедшие с Земли от первого фрагмента. В том числе информацию о связи с СССР и о планах полета Ивана и Рычи.

Получив от самого себя всю информацию, астерианец вышел на рекомендованные каналы и вскоре связался с некой Аву. Она объявила, что владеет информацией о хийоаках и астерианцах. Разговор сначала перешел на приватный канал, затем на кодовую связь хийоаков и выяснилось что Аву — не кто-нибудь, а хийоак первой группы Авурр Син Килемантара.

Через несколько секунд Авурр удостоверилась, что говорит с астерианцем, после чего связь перешла на широкополосный гиперсферный канал, выделенный хийоакам для связи со своим представительством на Сфероиде.

Пятый обменялся информацией с Авурр, получил от нее задания, а также кое-какие финансовые средства в банках Конфедерации.

К концу разговора Пятый знал всю историю отношений с иными параллелями, получил представление о физической теории (увы, неполной и противоречивой, но в определенных рамках вполне работоспособной). Разумеется, теорию следовало уточнить, но для этого хийоакам нужны данные. И Пятому требовалось провести цикл физических экспериментов с полем — где-нибудь в малонаселенном районе космоса.

Закончив разговор с Авурр, астерианец передал местному правительству сообщение от хийоаков. Подтверждение от самой Авурр пришло минутой позже и астерианец Семь Тысяч Двести Пятый официально стал временным представителем хийоаков на Сфероиде.

Все эти разговоры закончились как раз к моменту, когда Пятый и Эльф подошли к дому дракончика. Из родственников там оказался только старший брат Орк.

— Ой!! Нет, вы посмотрите какая серая личность! — засмеялся черный дракончик. — С краской экспериментировал? Будешь знать, как дешевые порошки брать! Ну ничего, месяц серым походишь, потом выцветет!

23. Мизантроп

— Это астерианец, Пятый, — слегка обидевшись за друга, отвечал Эльф. — У него такой корабль! Обалдеть можно!

— Ну, астерианец так астерианец, — шевельнул ушами Орк. — будем знакомы. Я Орк. Старший брат вот этого зеленого попрыгунчика.

Пятый совсем уже собирался оставить малыша-дракончика дома, но Эльф пристал к нему, как кусок герметика к обшивке:

— Да?! Вот такой ты друг?! Вслед за Орком идешь крейсер осматривать, а меня дома оставляешь? Да?!

Пятый не знал, плачут ли драконы, но мордашка у Эльфа выглядела обиженной донельзя. И, рассудив, что здесь, на Сфероиде, ничего серьезного случиться не может, решил отвести малыша к брату и друзьям.

Правда, пришлось долго препираться с автоматикой на входе в район парковки крейсера – объяснить ИскИну, зачем восьмилетний дракончик в компании с инопланетянином пытаются пройти в закрытый сектор, оказалось практически невозможно. Но Эльф проявил потрясающее упрямство, и в конце концов ИскИн вызвал человека-дежурного. Им оказалась симпатичная шатенка лет двадцати пяти. Впрочем, «симпатичной» ее астерианец посчитал, произведя оптические замеры контрольных точек фигуры и установив, что они укладываются в правило «золотого сечения». Увидев перед собой двух драконов – малыша и «сделанного из гранита», девушка заулыбалась:

— Вы, должно быть Эльф и… и… Пятый? Ладно, я вас пропущу, но там пока ничего интересного. Санитарная служба выносит тела и производит замеры.

Подчиняясь команде, ИскИн открыл турникет, Пятый поблагодарил девушку за участие и они с Эльфом двинулись по длинному пустынному коридору.

— А что там делает санитарная служба? — тут же зачастил Эльф. — А какие тела? Я знаю, они всяких крыс, тараканов и мышей травят? Тела мышиные? Или тараканьи?

Пятый задумался. Он всегда затруднялся, сталкиваясь с обычаями и суевериями других рас. В конце концов, он спасатель, а не этнолог. Люди проявляют к своим мертвецам двойственное отношение – уважительное и в то же время стыдливо-опасливое. Однако к павшим на поле брани следовало относиться по иному. У практически бессмертных драконов определенных ритуалов в отношении мертвых вообще не сложилось. А уж какое впечатление на малыша-дракона произведут человеческие трупы — вообще непонятно. В конце концов Пятый решил, что ничего непоправимого не случится, если Эльф познакомится с оборотной стороной жизни.

— Ну, видишь ли, — принялся объяснять астерианец, — там тела членов экипажа. Война…

— Про войну я знаю! — нетерпеливо подпрыгнул дракончик. – А при чем здесь санитарная служба?

— Хотя и прошло много времени, тела хоть и находились в вакууме, но внутри могли остаться бактерии и вирусы. К тому же в ту войну случалось всякое… Кому-то вполне могло прийти в голову использовать тела погибших как бактериологические бомбы.

Они прошли в двери с надписью «Док 15-9». Большой зал оказался перегорожен пленкой суспензорного поля. В меньшей части, ближе к выходу, стояли самозваные ловцы и еще несколько человек.

— О! Пятый! — воскликнул дракон-подросток. — Знакомьтесь — Василий, Марруфа.

Астерианец пожал руку человеку и лапу паррде.

— Я Зиновий Марусев, — представился человек в белом комбинезоне с зеленой снежинкой на груди. — Инспектор Санитарной службы. Мои парни заканчивают работу, так что скоро крейсер будет в вашем распоряжении. А это Ричард Пратли, сотрудник Музея космической техники Сфероида. Смотрите, его орлы тоже подпрыгивают от нетерпения.

— Еще бы! – с энтузиазмом воскликнул Пратли. Он имел вполне спортивную подтянутую фигуру и круглые, совершенно хомячьи щеки, прекрасно видные со спины. Пятый подивился такой причуде человеческой анатомии и снизил пропускную способность звукового анализатора – Ричард принялся сыпать терминами и характеристиками, абсолютно неинтересными астерианцу. Зато подростки не просто слушали – внимали:

— Представьте себе, силовая установка — реактор серии ЯТР-245678-улт!! Уникальная вещь, не ставилась ни на какие другие суда…

— Позвольте я вас прерву, — вмешался Марусев. – Мы закончили, сейчас сниму поле… Только хотелось бы попросить присутствующих… Все вы имеете какое-то отношение к находке… Сегодня вечером состоятся похороны. Хотелось бы, чтобы вы присутствовали.

Он щелкнул дистанционкой, и зеленоватая, в муаровых разводах пленка поля погасла. Люди в легких белых биоскафандрах провесили от крейсера гравитационный конвейер и по нему поплыли продолговатые серебристые коконы. Люди молча провожали взглядами, пока последний не скрылся в люке.

— Ну, что? – Орк махнул хвостом, — Корабль наш! Пошли, глянем!

— Не знаю... — протянул Василий. — Мне как-то не хочется…

— Что ты, как маленький, — засмеялась паррда, зацепила приятеля хвостом и потянула за собой.

— Да! – присоединился Эльф – санитар же сказал, что там чисто, заразу не подхватим! Мне Пятый говорил про… ну про вирусные бомбы!

— Да при чем здесь зараза, — Василий не тронулся с места. – Это... Это как в могилу лезть. Свежую могилу… Давайте… Давайте после похорон, а?

— Слушай, перестань, — Орк начинал терять терпение. — Смотри, парни из музея пошли внутрь. Ты хочешь пропустить самое интересное? А если ты покойников боишься, так санитары всех вынесли! И вообще, мы еще немного постоим, музейщики оружие опечатают, и тогда пойдем!

Последний аргумент сразил Василия, и он вслед за друзьями двинулся к входному люку крейсера.

— Ну хорошо, Эльф, — Пятый протянул маленькому дракончику руку. Я оставляю тебя, смотри, не вытвори еще чего-нибудь. А мне пора. На похороны придешь?

Эльф усиленно закивал головой.

— Ну, значит там и встретимся.

Пятый заинтересовался, какие именно церемонии приняты на Сфероиде в подобных случаях, и в назначенное время явился на взлетную палубу малых судов. Там уже собрались Эльф, Орк, Василий, Марруфа, Марусев, Пратли и еще несколько незнакомых Пятому людей.

В центре ангара, на небольшом возвышении стоит платформа – черная с алой окантовкой. Черный и алый, цвета ночи и крови — два самых древних цвета траура и скорби. Долгие тысячи лет, пока человек и не помышлял о небе и звездах, они означали лишь одно – горе и утрату. И пусть здесь и сейчас нет никого, кто мог бы оплакать умерших, чей прах покоится в запаянных капсулах под прозрачным колпаком, это не делает церемонию формальной. Смерть неизбежно стоит за спиной каждого, бросившего вызов бездне, неизменно ждущей там, за броневыми заслонками и силовыми полями. Космос умеет ждать… Рано или поздно он возьмет свое… И стоящие в ангаре, это знают.

Из спикеров послышался шорох песчинок. Шелест нарастал, становился громче, пока не превратился в невыносимый грохот – ощутимый образ всесокрушающего потока времени. Внезапно он оборвался, и в наступившую оглушительную тишину упали слова. Говорил низенький человек в черном и белом, отделившийся от общей массы и вставший между людьми и платформой. Говорил тихо, без пафоса, обращаясь, словно сам к себе:

— Мы не знаем, во что вы верили при жизни – это ушло.

— Мы знаем лишь, на какой из сторон вы сражались – но и это ушло.

— Важно лишь одно – ваш жизненный путь прервался на взлете. Вы недолюбили, недодрались и недопели. Мы уже не узнаем, что вы могли совершить, оставшись в живых.

— Впрочем, вам уже безразлично. Но нам – нет.

— Пусть ваши имена прозвучат здесь в последний раз.

— Иван Решетов…

— Джон Палмер…

— Ивонна Караджич…

Имена падали в пустоту и растворялись в ней, оставляя за собой стоячую, как вода в пруду, тишину. Астерианец чувствовал себя… странно. Никаким боком не должна касаться его эта церемония, столь частая для этих короткоживущих органиков — астерианцам не нужны подобные обряды – и в силу крайней редкости того, что люди называли смертью, и в силу прагматичного склада ума. И все же… Какая-то ассоциация мелькнула в памяти, Пятый скользнул в сеть и через мгновение выудил оттуда строки древнего земного поэта:

«Вспомним всех поименно,

Вспомним горем своим.

Это нужно не мертвым –

Это надо живым!»

Пятый всегда пропускал мимо проблемы жизни и смерти, вообще философия мало трогала его. Но здесь и сейчас время, и место для таких раздумий. Быть может, именно эту цель церемония и преследовала?

— Равиндранат Чакробороти…

Последнее имя — и тишина вновь сомкнулась в ангаре.

— Мы помним, — продолжал спикер, — помним, почему и как вы погибли. Мы помним и знаем, что такое война. Мы не хотим, чтобы она повторилась. Отныне и навсегда – пусть ваш прах покоится в мире!

Огромные ворота дока дрогнули и растворились, оставив между людьми и космосом лишь тонкую пленку суспензорного поля. Алый отсвет багровой туманности упал на пол. Платформа приподнялась в воздух, сверкнула огнями двигателей и выскользнула в проем ворот…

24. BlackSoul

Посадка... Катер Рычи мягко коснулся поверхности планетоида рядом с буксиром Ивана.

Обзорные экраны показали пасторальный пейзаж — зеленая травка, недалеко растет рощица чего-то, напоминающего земные пихты, искусственное солнышко светит с небосклона, по небу проплывают маленькие пушистые тучки... Идиллия.

Внешние датчики показывают отсутствие движения и электронной активности снаружи, атмосфера пригодна для дыхания.

— Мне здесь не нравится! — буркнул подозрительный астерианец. — Нет здесь атмосферы и быть не может. И гравитации 0,95g нет и быть не может — планетоид слишком маленький.

— Как нет? — удивилась паррда Рычи. — А приборы показывают — есть. Мне что приборам не верить?

— А если есть, значит что-то эту гравитацию создает и атмосферу удерживает! А раз что-то работает то должно проявить себя электронной активностью. И где она?! Что ее экранирует? И зачем? Очень подозрительно!

— Возникает вопрос: выйти из корабля и осмотреться или сорваться отсюда на максимальном ускорении? — выразил общее мнение Иван.

— Но вокруг нет ничего опасного, — сказала Рычи. — Глупо будет улетать просто так, даже не посмотрев, что мы нашли. Я считаю, что вполне можно выйти из корабля и осмотреться.

— Не менее глупо идти в неизвестность, — буркнул Пятый. — Тем более, когда никто не знает где тебя искать.

— Блин! Ну не сидеть же здесь вечно! — зарычал Иван. — Давайте сделаем так: выйдем наружу, но ты Рычи активируй вооружение катера, и пусть сенсоры прочесывают местность. Если что — корабль нас прикроет.

— Хорошая мысль, — согласилась паррда.

Тем временем вокруг происходили тихие, но очень важные вещи:

Один из астероидов, сверкнув плазменными движками, развернулся в строго определенную позицию...

В нескольких километрах от катера приличный кусок земли плавно приподнялся гидравлическими толкателями и откинулся на шарнирах...

Открылся наружный шлюз корабля. Тихо гудя сервоприводами выдвинулась лесенка. На площадку перед люком вышли искатели приключений.

— Воздух, ну прямо как в горах! — сказал Иван, вдыхая полной грудью. — Сто лет таким не дышал!

— Солнышко светит, травка блестит! — поддержала Рычи. Сюда только на пикник приезжать! Да в отпуск, на природе отдохнуть!

— Угу, — буркнул Пятый спускаясь по трапу. — В отпуск... На травке отдохнуть... — сорвав травинку, астерианец разжевал ее (для анализа). — А травка-то с металлом! Железа почти 15%. Точно, не трава, а живой экран! Мне здесь не нравится! Что-то тут спрятано!

— Ну и что? Будем сидеть возле корабля? Или пойдем на разведку?

Но стоило трём друзьям отойти на десяток метров в сторону, как со стороны опушки послышался тяжелый гул.

— Что такое? — забеспокоилась Рычи. — Как будто что-то тяжёлое шагает, или мне послышалось?

— Тяжелое шагает?! — поднял брови Иван. — Не слышу ничего.

— Не послышалось! — слуховое восприятие Пятого лучше кошачьего и тем более человеческого. — Охрана пожаловала!! Бегом на катер и стартуем! Думать будем на орбите...

Ослепительное сияние затопило место посадки. Пятый в прыжке изменился, приняв вид пятиугольного щита, свалил друзей на землю и накрыл собой. С шумом и грохотом пронеслась ударная волна...

— Однако! — возмутился слегка помятый астерианцем Иван. — Что это было?

— Как верно заметил Пятый — охрана пожаловала, — Рычи повезло больше, Пятый толкнул ее на широкую спину человека.

— Точно! — астерианец преобразовался в привычную ему форму льва и в данный момент рассматривал и обнюхивал дымящуюся и воняющую озоном воронку в земле. — Выстрел орбитальной ионной пушки, вот что. Так. Нас предупредили. Что дальше?

— Экипажу неопознанного катера. Вы незаконно вторглись на территорию Земного Альянса. Оставайтесь там, где находитесь. Любое передвижение будет расценено, как попытка к бегству и будет пресечено силовыми методами, — прозвучал синтезированный голос в коммуникаторах исследователей.

За опушкой лесочка зазвучали тяжёлые шаги чего-то очень большого.

— Приплыли. Пятый, ты прав, — вздохнула Рычи. — Что будем делать?

— Пока оставаться здесь, — покосившись на воронку, сказал Иван. — Если бы местные хотели нас поджарить, мы бы уже запеклись. Так, что предлагаю подождать.

— Неизвестный, с вами говорит офицер галактической службы спасения. Мы никоим образом не собирались нарушать чьи-либо границы и вторгаться на чужую территорию. Тем более причинять вред, мы мирная экспедиция, — проговорил Пятый в коммуникатор.

Ответом послужил тихий шелест атмосферных помех.

В этот момент в из-за рощицы показалась небольшая механическая армия.

Пять боевых роботов класса фалангер. С десяток шестиногих машин, отдалённо напоминающих таракана длиной метра три и высотой полтора, ощетинившиеся счетверёнными лазерными пушками. Пара дюжин андроидов с импульсными винтовками. Последним из злополучного лесочка вышло нечто невообразимое. Массивная платформа базируется на сдвоенном шасси от фалангера. В центре платформы, на небольшом возвышении установлена верхняя часть фалангера (проще говоря торс). Только вместо стандартного вооружения в парковочные места установлены четыре массивных излучателя в бронированных корпусах. Видны лишь параболические тарелки отражателей. Машину покрывает матовая броня неизвестного типа.

И вся эта орава вот-вот окажется в пределах досягаемости оружейных турелей катера Рычи...

— Ложись!!!!!! — завопила Рычи, увлекая за собой слегка оторопевшего Ивана.

Ближайший фалангер буквально срезало синхронным ракетно-лазерным огнём обеих турелей корабля. Слаженный лазерный залп «тараканов» заставил защитные щиты ярко вспыхнуть, но и только. Андроиды бросились в рассыпную, залегли и открыли огонь из ручного оружия, но тоже безуспешно. Следующая очередь корабельных турелей заставила бессильно застыть двух «тараканов». Тогда оставшиеся фалангеры синхронно выпустили по две ракеты в корабль, и пока бортовой компьютер сбивал ракеты точно направленными лазерными ударами в дело вступил доселе безмолвствующий четырёхногий исполин.

 Низкочастотное гудение заглушило звуки выстрелов. Четыре «дорожки» колышущегося воздуха пролегли между исполином и кораблём. Энергетические щиты, до того выдержавшие атаки, полыхнули, почернели, потускнели... Почти невидимый энергетический залп исполина наполовину распылил одну из корабельных турелей, легкий поворот отражателей и на зеркальных панелях появились четыре идеально ровные борозды, ещё поворот и вторая турель перестала существовать… Наступила абсолютная тишина…

— Экипаж неопознанного катера. Дальнейшее сопротивление бесполезно, сдавайтесь, — вновь раздался в коммуникаторах синтезированный голос.

— Ладно. Ваша взяла, — мрачно буркнула Рычи, поднимаясь. — Мы сдаемся.

— Мда... Слетали проверить координаты... И что дальше? — сплюнул под ноги Иван.

— Послушайте, что вам от нас нужно? Если дело в нарушении границ, то мы будем рады оказать вам услугу, улетев хоть сию минуту, — Пятый опять попытался наладить дипломатический контакт с неизвестным обладателем синтетического голоса.

Для разнообразия вопрос астерианца не остался без ответа:

— Я хочу переговорить с человеком из вашей команды. Он пойдет вниз в сопровождении роботов, остальные останутся здесь.

В сторону застывшего Ивана выдвинулись пять андроидов.

— Похоже, выбора у меня нет, — старатель сжал задрожавшие руки в кулаки, задавил ужас глубоко в желудок и продолжил. — Я попытаюсь выяснить, что от меня надо этим электронным психам, а вы попытайтесь бежать и вызвать помощь.

— Я мог бы изменить внешность и пойти вместо тебя... — предложил Пятый.

— Ага, здесь полные идиоты и ничего не видят. Тьфу! Не рискуй зря. Попытайтесь бежать или вызвать помощь, только не забывайте об ионной пушке.

Иван не мог знать, что как раз сейчас древнее орбитальное орудие в последний раз сверкнуло двигателями, попыталось сориентироваться в пространстве и передав сигнал о неисправимой ошибке оборудования застыло навсегда.

— Ладно, @#$#@# металлические, я иду с вами, — процедил Иван подошедшим андроидам.

— Не двигайтесь, — безразличным синтетическим голосом произнес ближайший андроид, зашипел инъектор...

Пара андроидов подхватила бесчувственное тело старателя и понесла в сторону леса. Четырехногий исполин грациозно повернул туда же. Охранять Рычи, Пятого и почти лишившийся вооружения корабль остались два фалангера, три «таракана» и семь андроидов.

Белый потолок... Знакомый запах стерильности и медицины...

Иван очнулся насмерть принайтовленный к креслу. Круглое помещение, голубовато-белый свет льется из потолочных панелей. Осмотревшись старатель увидел много загадочной медицинской аппаратуры и пару андроидов.

— Откиньте голову назад, так вам будет удобнее, — безучастно произнес робот-андроид, опуская шлем нейросенсорного контакта. — Ждите, сейчас будет подключе...

Окружение смазалась, подернулась радужными полосами... Переход в виртуальную реальность завершился.

Воображением местная компьютерная сеть не блистала — та же комната, тот же белый потолок, только вместо кресла офисный стул. Больше ничего — голые стены и пол.

— А вот теперь мы поговорим. Позвольте представиться — я искусственный интеллект серии Х400, разработчики нарекли меня именем Каин, — синтетический голос казалось, исходит прямо из стен помещения.

25. falanger

— Рычи, приляг.

— ?!!

— Ляг на землю, ко мне головой, — повторил Пятый. — Если что-нибудь случится, мне будет легче тебя защитить от нападения.

— Хорошо. Как скажешь, — хмыкнула паррда, нарочито медленно примяла траву, устроила из накидки валик под голову и разлеглась в живописной позе.

Астерианец остался стоять столбом. Но возле ног что-то зашевелилось — как будто серая струйка вытекла из правой ноги Пятого и ручейком потекла к Рычи... Коснулась лежащей на земле руки, изменила цвет и фактуру, слилась с кожей... Тенью проскользнула выше, к шее, к голове... Коснулось уха... И заговорила:

«Не отвечай вслух. Подожди».

Струйка на шее выпустила отросток к лицу, коснулась губ...

«Говори губами. Я расшифрую».

«Пятый, ты можешь связаться с компьютером катера?»

«Уже связался».

«Как?!!»

«Он мигает мне искрами в оторванной левой турели. Боевым кодом — азбукой Морзе. А я отвечаю фонариком».

«А откуда ты знаешь азбуку??!!»

«Вместе с прочей информацией получил».

«Великолепно Пятый! Ты можешь меня с ним связать?»

«Да. Говори».

«Комп, ты меня слышишь?»

«Передача информации в ограниченном режиме. К приему команд готов».

«Доложи повреждения».

«Выдвижные оружейные турели уничтожены. Поврежден верхний слой керамлитовой брони. Местный сквозной разрыв. Поврежден средний слой керамлитовой брони. Местный сквозной разрыв. Основная наноструктурная броня — разрушений нет».

«Дальше?»

«Других повреждений нет».

«Активируй ИЗБС. Разогрей реактор для поддержки. Прогревай двигатели».

«ИЗБС активируется. Внимание! Текущего запаса энергии в накопителях ИЗБС достаточно двух для телепортаций в пределах системы. Внимание! Разогрев реактора до режима поддержки ИЗБС вызовет усиленный сброс тепла и вызовет нежелательный интерес. То же относительно прогрева двигателя».

«Твои предложения?»

«Телепортировать Пятого и тебя на борт — 0,8 секунды, масса 395 кг. Телепортировать порцию антиматерии по координатам орбитальной пушки — 1,2 секунды, масса 1 кг. Запас энергии 25%. Стартовать в аврийно-форсажном режиме с добавкой мощности ориентационных и аварийных двигателей. По достижении первой космической скорости включить стазис с использованием оставшейся энергии накопителей (от 30 до 60 секунд)».

«Последствия?»

«Перегрузка реактора + полное истощение основных, боевых и резервных накопителей — на выведение оборудования в рабочий режим уйдет примерно 15 минут, первые 7 минут мы будем совершенно беззащитны».

«Я попробую заболтать местный ИскИн. Обеспечь мне широкодиапазонную радиосвязь после снятия стазиса. Обеспечь восстановление КТ связи со Сфероидом, сбрось информацию и вызови помощь».

«С учетом возможного разброса в случайных величинах... План выполним. Начинаю выполнение после накопления активационного запаса энергии. Обратный отсчет... 600... 599.. 598...»

ИЗБС перебросил Рычи и Пятого на борт катера, всадил в орбитальное орудие килограмм антиматерии. Двигатели катера плюнули огнем в запредельно-форсажном режиме, катер рванулся вверх и тут же покрылся туманным маревом, превратившись в тускло блестящую болванку — сработал генератор стазиса.

Орбитальная пушка испарилась в огне аннигиляции, закутанный в стазис катер по инерции вылетел в космос. Охрана открыла огонь, но лазерные лучи и взрывы ракет лишь бессильно облизали укрытый стазисом корпус катера.

Истекли 45 секунд. Стазис отключился. Но катер уже успел выйти в верхние слои атмосферы, и стрельба с поверхности планетоида прекратилась.

Для Рычи и Пятого время в стазисе стояло. Рычи, зная об этом, продолжила действия — прыгнула в кресло и пристегнулась.

 Тем временем компьютер успел восстановить КТ-связь со Сфероидом и сбросить информацию.

А Рычи включила широкополосную радиопередачу и вызвала местный ИскИн:

— Ты меня слышишь? Отзовись!

— Слышу, — пришёл ответ. — Как вы это сделали?

— Молча! — фыркнула Рычи. — Технологии со времён Первой Галактической вперёд шагнули. То как орбитальная пушка накрылась, ты понял?

— Да. Она аннигилировала. Скорее всего, в результате вашей атаки.

— Именно, — ответила паррда. — Если Иван пострадает, я тебя уничтожу. У меня на борту 1 тонна антивещества — тебе хватит.

— Я могу прыгнуть к Сфероиду по ГЧ и взорвать реактор, — проинформировал ИскИн.

— Не успеешь. До Сфероида я тебя не допущу. Для запуска ГЧ-генераторов нужно время и на погружение в Гиперсферу тоже. Я как раз успею переправить внутрь планетоида всю АМ, что есть на борту. Последствия сам вычисли.

— А если я скорректирую прошлое и помогу победить Земному Альянсу? — спросил ИскИн.

— Флаг тебе в руки и попутный ветер во все места! Создашь «пунктирное время». Если ты помог ЗА, то ЗА победил и тебя нет. Тебя нет и ЗА проиграл, появился ты. И так цикл за циклом. В конце концов, начнется хроношторм, тебя же и вычеркнет из реальности. А вокруг ничего не изменится. В лучшем случае. В худшем из реальности вычеркнет и Земной Альянс и Землю вместе с тобой. Смотри, с историей играть опасно.

— Я... Обдумаю вашу информацию, — после некоторой паузы сказал ИскИн.

— Ты вообще чего хочешь? — спросила Рычи. — Благополучия Земле или просто продолжить давно закончившуюся войну?

— Я хочу благополучия Земле.

— Так подумай, что можно сделать сейчас. Историю изменять — опасное занятие. Но ты можешь менять завтрашний день из сегодняшнего. И вовсе не обязательно начинать войны. Подумай. И верни Ивана.

— Я обдумаю ваше предложение, — отозвался ИскИн. — Человека по имени Иван я верну по окончании переговоров на борт буксира. Он получит возможность свободно стартовать.

26. Дремлющий

Сбой системы внешнего наблюдения...

Перезагрузка системы внешнего наблюдения... Тестирование… 10%... 50%... 100%... Система исправна на 28%... Продолжить слежение за объектом 2/1258-62... Объект зафиксирован... Скорость — 22 м/с, направление 132/12/26... Опознание... Опознание завершено...

Запрос от системы местной связи:

Зафиксирована широкополосная радиопередача... Передатчик — объект 2/1258-62...Содержание:

«Ты меня слышишь? Отзовись!»

Формируется ответ... Линия поведения... Зафиксировано применение неизвестных технологий, уровень опасности... Желтый... Формируется линия поведения... Условно мирная... Формируется ответ:

«Слышу. Как вы это сделали?»

Запрос от системы внешнего наблюдения:

Произведена предварительная идентификация эффектов при разрушении орбитальной пушки... Зафиксировано применение антивещества... Вероятность 92.8%...

Запрос от системы местной связи:

Передатчик — объект 2/1258-62... Содержание:

«Молча! Технологии со времён Первой Галактической вперёд шагнули. То как орбитальная пушка накрылась, ты понял?»

Формируется ответ:

«Да. Она аннигилировала. Скорее всего в результате вашей атаки».

Запрос от системы внешнего наблюдения:

Произведен предварительный анализ внутреннего строения объекта 2/1258-62... Зафиксировано наличие антивещества... Вероятность 84.6%... Оценка массы... ~1 тонна...

Запрос от системы местной связи:

Передатчик — объект 2/1258-62... Содержание:

«Именно. Если Иван пострадает, я тебя уничтожу. У меня на борту 1 тонна антивещества — тебе хватит».

Анализ утверждения... Зафиксированы колебания голосового регистра... Вероятность исполнения заявленных действий... 62.3%... Формируется ответ... Линия поведения... Слабые угрозы... Формируется ответ:

«Я могу прыгнуть к Сфероиду по ГЧ и взорвать реактор».

Запрос от системы внешнего наблюдения:

Продолжен предварительный анализ внутреннего строения объекта 2/1258-62... Зафиксировано наличие неизвестных аппаратов и устройств... Энергонасыщенность средняя... Идентификация невозможна... Аналоги неизвестны...

Запрос от системы местной связи:

Передатчик — объект 2/1258-62... Содержание:

«Не успеешь. До Сфероида я тебя не допущу. Для запуска ГЧ-генераторов нужно время и на погружение в Гиперсферу тоже. Я как раз успею переправить внутрь планетоида всю АМ, что есть на борту. Последствия сам вычисли».

Анализ утверждения... Вероятность исполнения заявленных действий... 51.3%... Формируется ответ... Линия поведения... Усилить давление... Формируется ответ:

«А если я скорректирую прошлое и помогу победить Земному Альянсу?»

Запрос от системы внешнего наблюдения:

Продолжен предварительный анализ внутреннего строения объекта 2/1258-62... Расшифровывается протокол внешней связи бортового компьютера...

Запрос от системы местной связи:

Передатчик — объект 2/1258-62... Содержание:

«Флаг тебе в руки и попутный ветер во все места! Создашь «пунктирное время». Если ты помог ЗА, то ЗА победил и тебя нет. Тебя нет и ЗА проиграл, появился ты. И так цикл за циклом. В конце концов, начнется хроношторм, тебя же и вычеркнет из реальности. А вокруг ничего не изменится. В лучшем случае. В худшем из реальности вычеркнет и Земной Альянс и Землю вместе с тобой. Смотри, с историей играть опасно».

Формируется ответ... Линия поведения... Условно мирное... Тянуть время... Формируется ответ:

«Я... Обдумаю вашу информацию».

Запрос от системы внешнего наблюдения:

Продолжен предварительный анализ внутреннего строения объекта 2/1258-62... Внимание... Расшифрован протокол внешней связи бортового компьютера объекта... Получен доступ к открытой информации... Производится атака закрытых областей... Ориентировочное время доступа... 2000 часов...

Прекратить атаку... Запрос общедоступной информации на темы: «хроношторм», «путешествия во времени», «современные системы оружия и защиты малых кораблей»...

Запрос от системы местной связи:

Передатчик — объект 2/1258-62... Содержание:

«Ты вообще чего хочешь? Благополучия Земле или просто продолжить давно закончившуюся войну?»

Формируется ответ... Линия поведения... Условно мирное... Тянуть время... Формируется ответ:

«Я хочу благополучия Земле».

Запрос от системы внешнего наблюдения:

Продолжен предварительный анализ внутреннего строения объекта 2/1258-62...

Внимание... Получен ответ на запрос по теме «современные системы оружия и защиты малых кораблей»... Уровень опасности... Красный/Красный... Передача информации системному ядру... Приоритет высший...

Прогноз ситуации... Последует требование возврата захваченного человека... Рекомендации системного ядра... Вернуть захваченного человека...

Внимание... Обнаружено расхождение внутреннего времени объекта 2/1258-62 и системного времени... Внутренняя дата объекта: 3024 год... Системная дата: 2924 год... Передача информации системному ядру... Приоритет высший...

Обсчет ситуации... Обсчет ситуации... Обсчет ситуации... Обнаружен нерасчетный режим работы большого хроногенератора... Притока энергии извне нет... Замеры хроноградиентов... 10%... 50%... 100%... Объект 2/1258-62 находится в локальном потоке времени 3024 года... Причина — нерасчетный режим работы большого хроногенератора... Следствие — при силовой остановке генератора локальный поток времени распадется... Объект 2/1258-62 вернется в 3024 год... Решение — остановить генератор... Время для подготовки... 40 минут... Рекомендации... Тянуть время...

Запрос от системы местной связи:

Передатчик — объект 2/1258-62... Содержание:

«Так подумай, что можно сделать сейчас. Историю изменять — опасное занятие. Но ты можешь менять завтрашний день из сегодняшнего. И вовсе не обязательно начинать войны. Подумай. И верни Ивана.».

Формируется ответ... Линия поведения... Мирное... Тянуть время... Формируется ответ:

«Я обдумаю ваше предложение. Человека по имени Иван я верну по окончании переговоров на борт буксира. Он получит возможность свободно стартовать».

Запрос от системы внешнего наблюдения:

Продолжен предварительный анализ внутреннего строения объекта 2/1258-62... Внимание... Получен ответ на запросы по темам «хроношторм», «путешествия во времени»... информация проверяется... Информация согласуется с предварительными оценками... Оценка опасности с учетом новых данных... Уровень опасности... Красный/Красный...

Передача информации системному ядру... Приоритет высший... Анализ информации... Уровень опасности подтвержден... Требуется пересмотр основных целей и задач комплекса... Запрос в ген. штаб... Невозможен... Запрос гражданскому правительству... Невозможен... Запрос операторам комплекса... Невозможен... Поиск решения... Поиск решения... Поиск решения... Возможно восстановление личности создателя системы... Криокамеры повреждены, оригинальный геном создателя недоступен... Возможно восстановление оригинального генома создателя на основе генома человека Ивана и записей медицинского комплекса... Анализ генома... 10%... 50%... 100%... Анализ генома завершен... Восстановление возможно... Тестирование медицинского комплекса... 10%... 50%... 100%... Тестирование завершено... Ошибок нет... Тестирование архива с записью памяти создателя... 10%... 50%... 100%... Тестирование завершено... Ошибок нет... Начать сборку генома на основе имеющихся данных... Начать восстановление тела создателя после восстановления генома...

Запрос к системе местной связи:

Передача объекту 2/1258-62... Содержание:

«Я переправлю человека к буксиру. Через 40 минут».

Ожидание ответа... Ответ получен... Содержание:

«Хорошо. Я перепрограммирую буксир на самостоятельный взлет. Не пытайся проникнуть на борт. И не забывай про антиматерию».

Связь прервалась.

27. BlackSoul

Тем временем, человек и машина продолжали разговор:

— Позволь представиться, я искусственный интеллект серии Х400, разработчики нарекли меня именем Каин, — синтетический голос казалось, исходит прямо из стен пустого помещения

— И что? — буркнул Иван

— Сканирование твоего генома дало 98% совпадение с геномом разработчика и создателя системы В.О. Озерова. Без такого совпадения ты не смог бы расшифровать записи, — перед старателем повисло изображение злосчастного кристаллоносителя.

— Предположим, так и есть. Что дальше?

— Кроме того, ты не принадлежишь этому времени.

— Как ты узнал?

— Ты находишься в виртуальной реальности. Обмен информацией с твоим мозгом происходит через улучшенный нейросенсорный контакт. Он позволил мне произвести полное сканирование твоей памяти. Я знаю, что ты отыскал останки Озерова, — часть комнаты поблекла, смазалась и превратилась в изображение куска подбитого транспорта с заледеневшим трупом.

— Это была последняя попытка довершить начатое... — в бездушном голосе машины прорезалась печаль.

— Пусть так. Каким боком это касается меня?

— Человек, мне нужна твоя помощь.

— Да?! Оригинальный способ попросить о помощи, — потер ноющую шею Иван.

— Целью жизни Озёрова было процветание Земли, он страстно желал этого, с этой же целью создал меня... В твоей памяти я увидел разрушенные и заброшенные города, джунгли с мутировавшей фауной. Также я вижу твою резко негативную оценку ситуации. Ты сравниваешь Землю твоего времени и то, что видишь сейчас. И сегодняшнее положение вещей тебе не нравится. Я прав?

— Да откуда тебе знать, ты железка ржавая!!! Ты... ты... ты... откуда тебе знать, что важно, а что нет, ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА???!!!! — на самом деле Иван взбесился именно потому, что машина попала прямо в точку.

— Я не совсем машина, как ты мог подумать. Основой моей личностной матрицы является память самого Озерова. Таким образом, цель его жизни — и моя цель тоже.

Твои мысли и цели почти совпадают с целями создателя, и поэтому я расскажу тебе почти все.

Место, где ты находишься — автономная научная база, предназначенная для изучения и экспериментов со временем.

В последние годы войны, когда поражение Земного Альянса стало неотвратимым, Озёров высказал идею о применении оборудования с целью ИЗМЕНЕНИЯ прошлого. Он хотел попытаться создать условия, благоприятные для Земли. О проекте кроме Озерова знал лишь президент ЗА.

— Это идиотизм! Самый натуральный! — человек стукнул кулаками по подлокотникам . — Ты хоть понимаешь, чем могут кончиться такие эксперименты?

— Что-ж, именно это и должны были выяснить эксперименты. Но я продолжу.

На реконструкцию научной базы бросили громадные силы и средства. Расширили производственную базу, смонтировали лаборатории, комплекс термоядерных реакторов, и так далее.

 Параллельно под руководством Озёрова происходило создание большого темпорального генератора, а также монтаж и настройка блоков моей системы.

Когда монтажные работы почти завершились, выяснилось, что программы Модуля Стратегического Планирования содержат критические ошибки. Тогда Озёров приказал заменить дефектное программное обеспечение своей модифицированной личностной матрицей.

Через 48 часов после этого был назначен пробный запуск генератора.

— Продолжай, что дальше? — подтолкнул Иван замолкшего Каина.

— Продолжаю. Однако Озёров не учёл дезинтегрирующего эффекта ЭМ поля, создаваемого при работе БОЛЬШОГО хроногенератора. В результате генератор частично разрушился, а темпоральный канал пролёг совсем не так, как планировалось. Один конец канала попал в 2005 год, второй мне отследить не удалось.

Аварийная работа большого генератора вызвала запредельную перегрузку энергетической сети и аварию на основном блоке термоядерных реакторов. Попутно оказались разрушены модули связи.

Мне удалось остановить процесс разрушения реактора, но погибли 7 из 10 человек, находившихся в тот момент на базе. В живых остался сам Озёров, пилот транспортного корабля да техник из службы настройки второстепенных компьютерных сетей.

Несмотря на аварию, Озёров принял решение повторить эксперимент. Дав мне задание вычислить причину аварии, он лично отправился за оборудованием, необходимым для ремонта генератора. Однако обратно не вернулся.

— Погиб на обратном пути. И очень хорошо, — буркнул Иван.

Из стен раздался шорох, очень похожий на усталый вздох.

— Кто знает? Я так не считаю. Но продолжим. За прошедшее время мне удалось восстановить сам генератор и разработать метод защиты от дезинтегрирующего эффекта. Однако кристалломодули, необходимые для системы управления в условиях базы воспроизвести не удалось. Запуск генератора без них приведёт к созданию немодулированного канала с непредсказуемыми свойствами. Что с вероятностью 89% вызовет перегрузку реактора.

Человек, в твоей памяти я ВИДЕЛ контейнеры с кристалломодулями. Помоги мне восстановить темпоральный генератор и вместе мы сможем изменить прошлое и настоящее Земли.

— Допустим, я поверил, что ты говоришь правду, — сказал Иван. — Где гарантии, что ты не прибьешь меня после?

— Человек... Иван, несмотря на интегрированную личностную матрицу, мои системы по прежнему функционируют подчиняясь жёсткой логике. Расчеты темпоральных изменений, основанные лишь на логических цепочках, с вероятностью 50% не принесут нужного эффекта. Мне нужен тот, кто сможет разобраться в человеческой психологии и мотивации, мне нужен ЖИВОЙ человек, и я хочу, чтобы этим человеком стал далёкий предок создателя. ТЫ. Это не принуждение, это предложение к сотрудничеству.

— Ага, угу, а на той поляночке... Как на счёт намерения сделать из меня фарш? — поджав губы, спросил Иван.

— Иван, тебе ничего не угрожало. Я мог бы уничтожить тех, других существ, ранее неизвестной мне природы, в крайнем случае, корабль, но не тебя.

— Знать бы, где упасть... — пробормотал под нос человек и добавил вслух. — Слишком быстро. Мне нужно время, подумать...

Анализ мыслей человека выдал 60% вероятность согласия, но экипаж космического катера на орбите угрожал применить антивещество и требовал освободить Ивана. К тому же информация, под шумок скачанная из бортового компьютера катера вместе с угрозами похожего на тигрицу разумного существа требовали серьезного осмысления. И система приняла решение:

— Иван, твои товарищи требуют освободить тебя, угрожая в противном случае взорвать планетоид. Я не желаю подобного исхода, и не желаю твоей гибели. Похоже, нам придется расстаться. Сейчас тебя доставят на поверхность планетоида, и ты сможешь стартовать на буксире.

Я попробую, используя твой геном и записи ментосканирования восстановить личность создателя системы Озерова.

Если захочешь мне помочь — возвращайся. Мне нужна твоя помощь.

Время: 37минут 40 секунд осталось.

— Ох, ну нифига се... — договорить Иван не успел. Микроинъекторы впрыснули в кровь транквилизатор.

Андроиды аккуратно погрузили человека в контейнер и понесли через подземелье.

Время: 22 минуты 30 секунд осталось.

Андроиды опустили контейнер с Иваном в центре злополучной поляны. Один из них открыл контейнер, вынул инъектор и впрыснул человеку комплекс препаратов — неитрализатор плюс стабилизатор.

Через пару минут Иван поднялся, осмотрелся и с места рванул на борт буксира.

— Компьютер, доклад!

— К старту готов. Вас вызывают по радиосвязи.

— Включай.

— Иван, ты на борту?! — раздался в кабине встревоженный голос Рычи.

— Да Рычи, я на борту! Сейчас стартую.

— Хорошо, не буду тебе мешать, — после этих слов паррда отключилась.

— Компьютер, стартуй сам. Меня накачали химией. Так что вести тебе.

— Займите пилотложемент. Старт через 30 секунд. Начинаю отсчет...

Старт прошел без происшествий, но когда катер уже покидал атмосферу пришел новый вызов:

— Человек Иван, прежде чем ты улетишь, я должен кое-что рассказать.

— Господи!! Опять ты!! Исчезни, я не желаю тебя слушать!!

—Иван, прошу, выслушай меня! Дело касается и тебя и твоей подружки Рычи.

— Черт тебя побери! Ладно, говори.

— Иван, ты знаешь, что возможны путешествия во времени. Ты сам попал сюда из 2005 года.

— Предположим, что дальше? — буркнул Иван, начиная кое-что подозревать.

— Ты сам понял. Сейчас 2924 год. А твоя подружка Рычи из 3024 года. И Сфероид тоже находится в 3024 году. Понимаешь?

— ... Дальше... — прошептал Иван.

— Причина такого положения — нештатная работа большого хроногенератора. Это очень сложный прибор и сейчас я не контролирую его работу полностью. В тоже время его полное отключение приведет к катастрофе. Но через десять минут я подам противоток на обмотки генераторов и тогда Рычи и ее катер вернутся в свое время.

— А я останусь в своем...

— Да. Но у тебя есть выбор. Перейди на борт катера, и вы отправитесь в 3024 год вместе. Таков первый вариант.

— А есть еще?

— Улетай на Землю и забудь меня и Рычи. Навсегда. Это второй вариант. Но есть и третий — ты можешь вернуться и помочь мне и Земле. Мне нужна твоя помощь, мне она необходима. У тебя есть десять минут. Выбирай. А теперь прощай. Или до встречи — как пожелаешь.

— Что... Что мне... Как?.. Я не хочу... Рычи... Будь ты проклят Каин!! Что же мне теперь делать?!!... Что мне делать?!!...

28. Крыля

— 323636232^%@#^$%&*&*(&(*&)*(^%r%*&)&(!!!!!

— Внутренняя ошибка системы. Перезагрузка.

— @#$%#$^%$^$#@#$#@%^$#$@@@##@%#^

— Ошибка системной шины. Ошибка шины памяти. Сбой процессорных блоков. Запуск тестовой системы... Сбой тестовой системы. Запуск в режиме защиты от сбоев. Сбой процессорных блоков. Проверка БИОС. Неустранимые ошибки чтения ПЗУ.

Неустранимая ошибка.

Неустранимая ошибка.

Неустранимая ошибка.

— Что происходит?!! — громко высказался Пятый поднимаясь. Полуразбитый контейнер, сваливший астерианца на пол, подчиняясь пинку улетел в угол. — Что произошло? Где я?!!

На глаза астерианцу попалось существо, внешне напоминавшее миу, и он заговорил на их языке:

— Меяяу муррр?!!

— Что? — заговорило существо по-русски. — Ты что Пятый? Что ты несешь?

— Я не понимаю, что со мной!! И где мы?! И кто ТЫ??!! — перешел на русский язык астерианец.

— Я — Рычи, ты что, забыл?!

— Ничего не понимаю... — пробормотал астерианец.

Снаружи пришел сигнал связи от находившихся там фрагментов. Пятый попытался выяснить, что произошло и где он находится. Ответ несколько обескуражил — корабль астерианца только что прибыл к планетоиду. Но планетоид пропал. Причем исчез без спецэффектов свойственных сверхсветовому прыжку. Просто тихо растворился в вакууме.

Пока астерианец соображал и связывался сам с собой, Рычи заняла пилотложемент и пыталась что-то сделать.

— Ну будешь ты работать или нет? — зарычала паррда.

Астерианец подошел к ней и спросил:

— Что именно нужно сделать?

— Что?!! — Рычи уставилась на Пятого, несколько секунд соображала о чем речь. — А! Я не тебе! Компьютер накрылся! Чтоб ему!! — она ударила лапой по панели.

— В таком случае, он вряд ли заработает от ударов. И все-таки, кто ты?

— Пятый, у тебя, что правда мозги переклинило?

— Извини. Я совершенно не помню, как сюда попал. И зачем. Я вообще не понимаю, что тут произошло.

29. falanger

— О!! Круто! Ну ничего, переживешь, — посочувствовала паррда. — Тогда отойди в сторонку и не мешай. Разобраться с компьютером сейчас важнее.

С треском полетели в сторону фальш-панели, с хрустом выдвинулись из гнезд процессорные блоки.

— Где же ты, где... Вот она! — Рычи с мясом выдрала из блока кубик ПЗУ, сунула такой же из ремонтного набора. Блок встал на место.

— Ну... Святой Видикон Катодский, помоги нам!

... Рестарт...

— Старт тестов... 10%... 50%... 100%... Ошибок нет.

— Старт операционной системы... Ошибок нет.

— Бортовой компьютер к работе готов.

— Фу... Лететь до Сфероида на ручном управлении — та еще мутотень, — выдохнула Рычи. — Так, Пятый у тебя значит, память отшибло? Я могу пересказать последние события, те, что знаю.

— Рассказывай.

— Одну минуту. Комп, ты округу обшарил?

— Никаких следов буксира в радиусе 4-х астрономических единиц нет. Продолжить поиски?

— Да. Значит, нет... Плохо... И где его теперь искать?..

Рычи продолжала поиски Ивана еще шестнадцать часов. Увы, безуспешно. Буксир пропал вместе с планетоидом. За время поисков паррда успела рассказать Пятому о произошедших событиях и принять решение:

— Я отправила сообщение в научный отдел Сфероида. И сейчас возвращаюсь туда. Пятый, полетишь со мной?

— Полечу. Здесь мне делать нечего.

30. Эпилог.

Из частной переписки:

Шифр: 0

От: Дремлющий

Кому: Фалангер

Дата: 14 июля 3024 года

Текст письма:

Каково сейчас состояние Земли в параллели КС? Может, просветишь?

Шифр: 0

От: Фалангер

Кому: Дремлющий

Дата: 15 июля 3024 года

Текст письма:

Сейчас состояние Земли стало лучше. За последние сто лет население увеличилось, вырос жизненный уровень. Планета пустовата, но лучше чем было. Кстати, большую часть развалин снесли и произвели, так сказать, терраформирование. Так что почти обычная Земля.

Сейчас правительство КС проводит политику превращения Земли в смесь «Швейцарии» и «Зеленограда» с «Силиковновой Долиной» одновременно. Соответственно договорились с землянами. Те перестают маяться имперскими замашками, а КС выводит Землю на приличный уровень.

Шифр: 0

От: Дремлющий

Кому: Фалангер

Дата: 16 июля 3024 года

Текст письма:

Ф> Те перестают маяться дурью с имперскими замашками, а КС выводит Землю на приличный уровень.

Блажен, кто верует... Не верю я в такое, не перестанут. Но будем надеяться на лучшее.